7 de diciembre de 2020 - En un momento en el que hay más de 100 vacunas en diversas fases de ensayo y algunas que llegan a la fase de preaprobación o están siendo autorizadas para situaciones de emergencia, es más importante que nunca trasladar con rigor la información científica. Los periodistas cumplen una función crucial a la hora de dar cuenta a la población de las novedades que se producen en el ámbito de la ciencia, y más concretamente de las vacunas, a la vez que las publicaciones científicas atraviesan una situación inédita.
Aunque las circunstancias cambian constantemente, hay algunas pautas generales que conviene seguir siempre que sea posible.
No se limite a dar cuenta del titular
Conviene leer íntegramente el estudio o informe en cuestión antes de publicar un artículo al respecto. A veces las conclusiones recogidas en el resumen de un estudio no son realmente indicativas de la totalidad de los resultados. Las revistas médicas están revisando y publicando artículos con más rapidez de lo habitual, por lo que es fundamental saber leerlos con espíritu crítico para informar con rigor de las conclusiones.
No informe basándose únicamente en un comunicado de prensa. Lea siempre el estudio o informe de investigación en su totalidad.
No confíe automáticamente en los datos
Conviene conocer los métodos utilizados para obtener datos y no tener reparos en preguntar al respecto a los interesados. Solicite los datos brutos cuando sea posible e incluya siempre en su información los pormenores de los métodos de investigación empleados.
Utilice fuentes reconocidas y fidedignas
La calidad de la información corre pareja a la de las fuentes en que se basa. Asegúrese de consultar a especialistas y de recurrir a fuentes fidedignas para informar sobre la COVID-19 y las vacunas.
Al dar cuenta de una nueva vacuna o un nuevo estudio, recurra al centro de prensa científica de su país para saber qué valoración hacen los especialistas de las novedades en cuestión.
Indique la fuente
Al dar cuenta de estudios científicos, informes, cifras de casos o vacunas hay que indicar la procedencia de la información para tener credibilidad y para que el lector pueda buscar más información sobre el tema.
Defina los términos
Aunque en la información sobre la COVID-19 y las vacunas se puedan emplear con frecuencia determinados vocablos científicos, es importante que en cada artículo vengan definidos los términos científicos o haya un enlace que dirija al lector a un glosario - en inglés, en el que pueda aprender por sí mismo.
Utilice un lenguaje claro
La mayoría de los lectores no estarán familiarizados con el lenguaje científico. Aunque es posible definir ciertos términos dentro del artículo, conviene hacer un esfuerzo por formular las explicaciones en un lenguaje sencillo para que pueda entenderlas cualquier lector, con independencia de su nivel de conocimientos.
Especifique la fase de investigación o estudio
Algunas investigaciones pueden mostrar resultados muy prometedores a partir únicamente de un conjunto preliminar de datos. Compruebe si un informe o estudio ha sido objeto de revisión por homólogos y no deje de indicar en su artículo la etapa en que se encuentra el proceso. No hay que informar de igual manera sobre una investigación que está en fase preliminar que sobre un artículo publicado en una revista científica con arbitraje editorial.
Dé cuenta de las cifras
En cualquier momento hay docenas de vacunas en diversas fases del proceso de desarrollo. Al informar sobre una vacuna o un estudio, es importante especificar la amplitud del ensayo, así como el número de personas analizadas en él y su duración.
Indique los efectos secundarios
Nunca antes en la historia una vacuna había pasado por las sucesivas fases de ensayo clínico y preaprobación tan rápido como las recientes vacunas contra la COVID-19. El hecho de indicar claramente los posibles efectos secundarios de una determinada vacuna y de referir todo efecto secundario observado en los participantes en un ensayo ayudará a informar a la población y a disipar sus eventuales recelos.
Utilice ilustraciones apropiadas
La elección de las ilustraciones que acompañan los artículos sobre vacunas es importante. Las vacunas no son algo que deba suscitar aprensión, por lo que conviene evitar imágenes como las de bebés llorando, pacientes nerviosos o agujas enormes. Asegúrese de que las ilustraciones representen a todos los lectores y muestren a un conjunto de personas que están trabajando en una vacuna, administrándola o recibiéndola.
No olvide los datos demográficos
No todas las vacunas revestirán igual eficacia en todas las poblaciones. Al informar sobre la eficacia de una vacuna en el curso de un ensayo clínico, indique las características demográficas de los participantes en el ensayo, información que en general figura en el cuadro 1 del correspondiente informe.
Recuerde al lector los beneficios de las vacunas
Es esencial informar sobre las vacunas potencialmente eficaces contra la COVID-19 a cuantas personas estén pensando ya en vacunarse, pero, en vista de la copiosa información errónea que ha circulado durante la pandemia, conviene también recordar a los lectores la importancia de todas las vacunas.
Combata las suspicacias respecto de las vacunas aportando hechos y cifras que demuestren lo eficaces que han sido a lo largo de la historia para atajar epidemias.
Otros recursos
- La página de la OPS sobre vacunas contra la COVID-19 recaba recursos como preguntas frequentes, mitos y documentos de planificación para la introdución de las vacunas en los países de la Región.
- Organización Panamericana de la Salud (OPS): COVID-19, consejos para informar. Guía para periodistas.
- En la nueva página de la OMS sobre las vacunas contra la COVID-19 se presentan las novedades y recursos de la OMS, así como explicaciones sobre cuestiones fundamentales y la respuesta a preguntas frecuentes.
- Informes de la OMS sobre la situación. En la actualización epidemiológica semanal se presenta una imagen general de los casos de COVID-19 y las muertes por la enfermedad en el mundo y por regiones y países y se destacan los principales datos y tendencias y demás información epidemiológica de interés sobre la pandemia de COVID-19.
- Journalism in a Pandemic: Covering COVID-19 Now and in the Future [El periodismo en situación de pandemia: cobertura de la COVID-19 ahora y en el futuro] es un curso gratuito de autoaprendizaje en línea creado por el Knight Center for Journalism in the Americas en colaboración con la OMS, la UNESCO y el PNUD. Incluye un módulo sobre el tratamiento periodístico de la COVID-19 y cuestiones relativas a las vacunas.
- Base de datos - en inglés de fuentes especializadas en la COVID-19 a las que los periodistas pueden recurrir para obtener información actualizada sobre el brote, en particular ministerios y organismos gubernamentales de algunos de los países más afectados y organizaciones de salud de ámbito regional o mundial.
