Bridgetown, Barbados, 12 de marzo de 2024 (OPS/OMS) – La Organización Panamericana de la Salud convocó recientemente a expertos jurídicos y de salud pública de seis países del Caribe a un taller de cuatro días en Barbados para asistir en la redacción legal de herramientas regulatorias destinadas a eliminar los ácidos grasos trans producidos industrialmente (iTFA) y a implementar objetivos de reducción de sodio para los alimentos envasados.
El consumo excesivo de sodio y grasas trans se encuentra entre las principales causas de muerte en todo el mundo y contribuye significativamente a la prevalencia de enfermedades no transmisibles, que se encuentran entre las principales causas de mortalidad. Se estima que la eliminación de las grasas trans podría salvar 17,5 millones de vidas en todo el mundo para 2040. La reducción del sodio en la dieta se ha identificado como una forma eficaz y rentable de salvar vidas; Por cada dólar invertido en la ampliación de las intervenciones de reducción de sodio, se obtendrá un retorno de al menos 12 dólares.
Al iniciar la reunión en Barbados, el Director de Coordinación de Programas Subregionales de la Oficina del Caribe de la OPS/OMS, Dean Chambliss, señaló que los beneficios potenciales son claros pero existe una necesidad urgente de adoptar medidas rentables.
“La Comunidad del Caribe ha tomado medidas, apuntando a un límite legal del 0% de ácidos grasos trans producidos industrialmente en nuestro suministro de alimentos. Considerando que más del 40% de la población mundial ya ha establecido límites de ácidos grasos trans, y con la disponibilidad de alternativas más saludables y comercialmente competitivas, es imperativo que el Caribe se alinee rápidamente para eliminar los ácidos grasos trans”, dijo. El Plan de Acción Mundial sobre las ENT tiene como objetivo reducir la ingesta de sodio en un 30% y eliminar los ácidos grasos trans producidos industrialmente para 2025. La Directora Subregional de la OPS enfatizó que esto solo podría lograrse mediante la colaboración.
En su discurso, el Ministro de Estado del Ministerio de Salud y Bienestar, Honorable Davidson Ishmael, subrayó que el Gobierno de Barbados considera de suma importancia la elaboración de herramientas regulatorias para la eliminación de los ácidos grasos trans producidos industrialmente y la reducción del sodio para mejorar los resultados de salud de manera equitativa.
“En consonancia con las directrices de la OPS y la OMS, Barbados ha resuelto eliminar las grasas trans producidas industrialmente de nuestro entorno alimentario. Barbados sigue firme en su compromiso de eliminar los ácidos grasos trans producidos industrialmente de nuestro suministro local de alimentos para diciembre de 2024. Hemos colaborado con partes interesadas gubernamentales y no gubernamentales, incluidos representantes de la industria, para garantizar el cumplimiento y establecer mecanismos sólidos de seguimiento y evaluación después del 2024”, señaló Ishmael.
El Ministro de Estado también se comprometió a poner a prueba y defender iniciativas destinadas a mejorar el entorno alimentario general. Este compromiso incluye la implementación de la Política de Nutrición Escolar de Barbados y la Política Nacional de Nutrición, la introducción de impuestos a las bebidas azucaradas y la promoción de etiquetas de advertencia octogonales en el frente de los paquetes.
La Representante de la OPS/OMS para Barbados y los países del Caribe Oriental, Dra. Amalia Del Riego, describió la legislación y las regulaciones como algunas de las herramientas más poderosas en salud pública.
“Sabemos que son eficaces y que han trabajado en muchos frentes. Por lo tanto, en el enfoque integral de las ENT, debemos continuar haciendo esfuerzos para hacer cumplir la legislación que aborde los determinantes y factores de riesgo de la salud. No será fácil porque conocemos los desafíos que supone abordar los intereses de la industria, ya que es posible que no siempre estén alineados con el bien mayor y la salud de las personas”, comentó la Dra. Del Riego.
También se compartió con los participantes un estudio elaborado recientemente sobre el impacto económico de la eliminación de los ácidos grasos trans producidos industrialmente en Barbados. El informe fue producido por la OPS, el Centro de Investigación de Enfermedades Crónicas George Alleyne de la Universidad de las Indias Occidentales, el Instituto Caribeño de Investigaciones en Salud, el Servicio de Estadística de Barbados y otros socios regionales, y comparó el consumo de petróleo parcialmente hidrogenado (PHO) en 2019 en Barbados con un escenario contrafactual en el que los PHO fueron eliminados del suministro de alimentos. El estudio estimó que nueve muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares están asociadas con la falta de una política para prohibir los PHO en el suministro de alimentos. Además, una prohibición nacional de la producción o el uso de PHO como ingrediente en todos los alimentos en 2019 ahorraría más de medio millón de dólares estadounidenses (546.246) en futuras pérdidas de productividad.
El taller fue organizado en colaboración con la Agencia de Salud Pública del Caribe, la Coalición Caribe Saludable, la Facultad de Derecho de la Universidad de las Indias Occidentales en Cave Hill y Resolve to Save Lives. En la reunión estuvieron representados seis países: Bahamas, Barbados, Bermuda, Jamaica, Santa Lucía y Surinam.
