Con el auspicio de la Organización Panamericana de la Salud, el pasado 30 de junio, se llevó a cabo en Washington D.C. un seminario virtual (webinar) titulado “Qué sabemos sobre Epilepsia y el COVID -19 en la Región de las Américas”. El Dr. Renato Oliveira e Souza, Jefe de la Unidad de Salud Mental y Uso de Sustancias de la OPS/OMS pronunció las palabras de apertura del evento enfatizando que “esta actividad es parte de los esfuerzos de cooperación técnica que la OPS realiza para fortalecer y mejorar la atención a las personas con epilepsia en la Región de las Américas, tema que, por otra parte, se está abordando en el contexto de una pandemia global que azota al mundo y que, sin lugar a dudas, ha tenido un fuerte impacto en la oferta y la calidad de los servicios de salud para las personas con epilepsia”.
El Dr. Oliveira continuó: “Pero hoy, también nos alienta observar cómo la problemática relacionada con la epilepsia gana cada vez más terreno y se coloca en las agendas nacionales de salud de muchos países. La Región de las Américas fue la primera a nivel mundial que tuvo una estrategia y plan de acción sobre la epilepsia (desde 2011); y ahora estamos contribuyendo al debate global, aportando la experiencia que tenemos”.
La alta carga asociada a la epilepsia y otros trastornos neurológicos va ligada a profundas inequidades. Casi 80% de las personas con epilepsia vive en países de ingresos bajos y medios. A esto se agrega el hecho de que la brecha terapéutica es superior al 75% en los países de ingresos bajos y al 50% en los de ingresos medios.
Durante el Seminario, se hizo un reconocimiento a las dos organizaciones aliadas de la OPS en este empeño, la Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE) y el Buro Internacional contra la Epilepsia (IBE). También fueron invitados los directores de los dos centros colaboradores de la OPS/OMS en Honduras y Chile, que han sido clave en los esfuerzos de cooperación técnica con los Estados Miembros de la OPS.
La primera expositora fue la joven Michela Sofía Betanzo, de Chile, que padece una epilepsia de difícil manejo, quien trajo a la reunión un testimonio de vida muy ilustrativo, demostrando cómo, a pesar de las difíciles circunstancias que le impone su condición de salud, es posible «Vivir a pleno». Fue portadora, sin lugar a duda, de un mensaje de esperanza.
Los Dres. Carlos Acevedo y Marco Tulio Medina, directores de los Centros Colaboradores de Chile y Honduras, realizaron sendas disertaciones magistrales, presentando la evidencia científica disponible y compartiendo sus experiencias en el manejo de las personas con epilepsia durante la pandemia, así como las consecuencias neurológicas y de otro tipo del COVID 19. El Dr. Mario Alonso, Presidente de la Región Latinoamérica de ILAE y Director del Centro Internacional de Cirugía de Epilepsia, ofreció al final de la jornada, una síntesis y reflexión sobre los asuntos tratados.
Se registraron en el webinar 550 trabajadores de salud y otros interesados en el tema, y 104 personas se conectaron durante la transmisión. Finalmente, la Dra. Claudina Cayetano, Asesora Regional de Salud Mental de la OPS y coordinadora del evento, expresó que había sido una buena oportunidad para los participantes de profundizar sus conocimientos e intercambiar experiencias y lecciones aprendidas en el campo de la epilepsia y el COVID. La Dra. Cayetano reiteró la disposición de la OPS a continuar colaborando con los países del continente americano (gobiernos y otros aliados) para afrontar los enormes desafíos que tienen por delante.