Vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH)
¿Qué es el virus del papiloma humano?
El virus del papiloma humano (VPH) es el nombre con el que se conoce a un grupo de más de 200 virus relacionados.
¿Qué tipos de VPH existen y qué causan?
Hay dos grupos de VPH de transmisión sexual: de bajo y alto riesgo.
Los VPH que causan cáncer o que probablemente causan cáncer, se denominan de alto riesgo, y son el VPH16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58 y 59.
El cáncer de cuello uterino es el tipo más común de cáncer causado por VPH. Los VPH16 y VPH18 son responsables del 70% de los casos de cáncer de cuello de útero en todo el mundo, y si se consideran también los VPH31, 33, 45, 52 y 58, estos siete tipos son responsables del 90% de los casos de cáncer de cuello de útero.
Los VPH de bajo riesgo incluyen el VPH6 y el VPH11, que causan el 90% de las verrugas anogenitales.
Las mujeres pueden ser infectadas por más de un tipo de VPH al mismo tiempo. La infección persistente por los VPH puede evolucionar a lesiones precancerosas y cáncer cervical.
Su contagio es a través del contacto de piel a piel; sin embargo, también se puede transmitir al tener sexo vaginal, anal u oral con una persona que tiene el virus. La infección por VPH del tracto anogenital es la infección de transmisión sexual (ITS) más frecuente en todo el mundo.
El uso de condón durante toda la relación sexual ayuda a prevenir la infección por VPH pero no ofrece una protección total porque no cubre toda la piel de la zona genital.
El VPH resiste a disecación y desinfección logrando sobrevivir por largo tiempo en la superficie de objetos. Por lo tanto, puede ser transmitido por medio de objetos o materiales infectados. También puede ser transmitido incluso por contacto directo con heridas y abrasiones y, en raros casos, de madre a hijo durante el parto.
El VPH está presente en todos los climas y en todas las estaciones del año.
Casi todas las personas sexualmente activas se infectarán por VPH en algún momento de sus vidas. La primera infección suele producirse poco después de iniciar la vida sexual.
Cualquier persona puede infectarse sin importar el sexo, la identidad de género ni la orientación sexual. También puede ser transmitido en relaciones monogámicas.
Personas inmunocomprometidas, incluyendo aquellas infectados por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), tienen más posibilidades de tener infecciones persistentes con rápida progresión a cáncer.
La mayoría de las personas no presentan ningún síntoma por la infección por VPH. El sistema inmunológico por lo general elimina el VPH del cuerpo en uno o dos años.
Sin embargo, algunos VPH causan diferentes tipos de lesiones en hombres y mujeres que van desde verrugas en el ano y los genitales, hasta cáncer de cuello de útero, ano, vulva, vagina, de boca/garganta y de pene.
La mejor manera de prevenir la infección por VPH, así como las complicaciones y los cánceres que causa, es vacunarse, de preferencia antes de iniciar la vida sexual para que la vacuna garantice la protección antes del contacto con el virus por esta vía. La meta de vacunación en la región de las Américas es alcanzar coberturas del 95%.
El cáncer cervicouterino puede prevenirse en gran medida mediante una combinación de dos estrategias preventivas: la vacunación contra el VPH (prevención primaria) y el tamizaje y tratamiento temprano del cáncer de cuello de útero (prevención secundaria).
Para prevenir el cáncer cervicouterino, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que las mujeres sean examinadas mediante una prueba de alta precisión como mínimo una vez a los 35 años y una vez más a los 45 años. Estas pruebas pueden detectar precozmente cambios precancerosos en el cuello del útero que pueden ser tratados evitando que se desarrolle el cáncer cervical.
La vacuna contra el VPH se puede administrar a partir de los 9 años y se recomienda la vacunación para todas las personas hasta los 26 años, según el esquema de vacunación de cada país. Las personas adultas a partir de los 27 años deben consultar a su proveedor de atención médica para aplicarse esta vacuna y de acuerdo con las directrices locales.
Los países deben garantizar que todas las niñas de entre 9 y 14 años reciban al menos una dosis de la vacuna contra el VPH.
El Grupo de Expertos de Asesoramiento Estratégico (SAGE) sobre inmunización de la OMS en su documento de posición de diciembre de 2022 recomienda como esquema opcional la posibilidad de recibir una única dosis; a su vez, el Grupo Técnico Asesor (GTA) sobre enfermedades prevenibles por vacunación de la OPS (mayo 2023), recomienda a los países garantizar que todas las niñas de entre 9 y 14 años reciban al menos una dosis de la vacuna contra el VPH.
Las personas inmunodeprimidas, incluidas las que tienen VIH, deben recibir tres dosis si es posible, y si no, al menos dos (con un intervalo de 6 meses). Los Ministerios de Salud en cada país son los que deciden (con soporte de los Comités de Asesoramiento Técnico Nacional sobre Inmunización NITAG) las políticas de vacunación que se siguen a nivel poblacional en sus respectivos países.
Se ha demostrado que recibir la vacuna contra el VPH entre los 9 y 14 años, antes de que inicien la vida sexual y estén en contacto con el virus, es más eficaz para proteger la salud de las niñas.
Las altas coberturas en niñas (>80%) reducen significativamente el riesgo de infección en los niños.
La vacuna contra el VPH es recomendada también para niños y se puede administrar según el esquema de vacunación de cada país.
No está claro si la inmunidad natural se desarrolla después de la primera infección por VPH. Hay evidencia que la infección por un determinado tipo de VPH puede proveer alguna protección para este mismo tipo, pero no para otros diferentes.
Por lo tanto, la vacuna contra el VPH provee inmunidad y es una herramienta fundamental para la prevencion del cáncer. La respuesta serológica después de la vacunación contra el VPH es mucho más fuerte que la respuesta después de la infección natural, lo que proporciona a las personas una sólida protección inmunológica a largo plazo contra el VPH.
Impacto del VPH
El cáncer es la segunda causa de muerte entre las personas adultas de la región de las Américas. En las mujeres, el cáncer cervicouterino es la principal causa de muerte por cáncer en seis países y la segunda en otros 14. Cada año se diagnostican 72.719 nuevos casos de cáncer de cuello uterino y 36.797 mujeres de la Región mueren a causa de esta enfermedad; una proporción significativa (52%) de las muertes se produce durante los años económicamente productivos de la mujer, antes de los 60 años.
La mayor prevalencia de infecciones por VPH en el cuello uterino ha sido identificada entre las mujeres del África subsahariana (24%), seguida de América Latina y el Caribe (16%), Europa oriental (14%) y el sudeste asiático (14%). La prevalencia en los varones es muy variable según las tendencias sexuales.
Estrategia 90-70-90
En el 2020, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó la Estrategia para acelerar la eliminación del cáncer cervicouterino como problema de salud pública, con la meta de que todos los países alcancen una tasa de incidencia de cáncer cervicouterino menor de 4 casos por 100 000 mujeres. La Estrategia establece tres objetivos para el 2030:
de cobertura de la vacunación contra el VPH en niñas a los 15 años;
de cobertura de tamizaje (el 70% de las mujeres se someten a pruebas de alto rendimiento a las edades de 35 y 45 años);
de tratamiento de lesiones precancerosas y del cáncer invasivo.
Vacunación VPH en la Región de las Américas
Fuente: Informes de los países a través del formulario electrónico conjunto OPS-OMS/UNICEF (eJRF), 2022 e informes de los países.
Cobertura con la primera dosis de la vacuna contra el VPH, Región de las Américas, 2019-2022
Fuente: Organización Mundial de la Salud. Human papillomavirus (HPV) vaccination coverage. Ginebra: OMS; 2023. Disponible en: https://immunizationdata.who.int/pages/coverage/hpv.html?CODE=amr.
La vacunación contra el VPH y la prevención del cáncer cervicouterino: Mensajes clave
- El cáncer cervicouterino es una de las principales causas de muerte de las mujeres, y es causado por el virus del papiloma humano (VPH). La mayoría de las personas se infectarán con el VPH durante su vida.
- Existen vacunas seguras y eficaces que protegen a las personas de los tipos de VPH de alto riesgo (causan cáncer).
- La vacuna contra el VPH es más eficaz si se administra entre los 9 y 14 años de edad, de preferencia antes del inicio de la vida sexual.
- Las citas de seguimiento son necesarias para asegurar que se administren todas las dosis requeridas de la vacuna VPH, en países con esquemas de más de una dosis.
- La vacuna contra VPH no puede tratar o curar la infección existente por el VPH. De todas maneras, las niñas que ya son sexualmente activas deben recibir la vacuna si están dentro del grupo de edad recomendado.
- Existen pruebas que pueden detectar lesiones precancerosas en el cuello uterino. Estas lesiones deben ser tratadas antes de que se conviertan en cáncer de cuello uterino.
- Todas las mujeres deben realizarse pruebas de detección (tamizaje) mediante una prueba de alta precisión como mínimo una vez a los 35 años y una vez más a los 45 años.
Materiales de comunicación
Infografía: Una dosis de vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) es segura y eficaz contra el cáncer cervicouterino
Recursos útiles
Publicaciones técnicas y científicas
