Rueda de prensa semanal sobre COVID-19: Palabras de apertura de la Directora, 24 de noviembre de 2021

Buenos días y gracias a todos por participar en la rueda de prensa de hoy. La semana pasada, el número de casos nuevos de COVID-19 aumentó 23% en nuestra Región. Se notificaron 880.583 casos nuevos de COVID-19 y más de 15.000 muertes conexas.

La mayoría de los casos nuevos se concentraron en América del Norte, donde tanto Estados Unidos como Canadá están notificando un aumento de la incidencia de la COVID-19. En Canadá, el número de nuevos casos se duplicó o triplicó la semana pasada en los territorios del Noroeste y del Yukón.

En cambio, en Centroamérica el número de casos nuevos disminuyó 37%.

Casi todos los países de América del Sur, a excepción de Brasil, Suriname y Venezuela, están notificando un aumento de la incidencia de la COVID-19, y los aumentos más pronunciados de la última semana se han observado en Ecuador y Paraguay.

En el departamento de Santa Cruz, en Bolivia, el número de casos ha aumentado 400% tras las huelgas y protestas recientes, que también impidieron el acceso de las personas a los sitios de vacunación y pruebas de la COVID-19. Los principales destinos turísticos en Colombia, como Bogotá y Medellín, están notificando un aumento del número de casos y hospitalizaciones, especialmente entre los más jóvenes.

En el Cono Sur, Chile y Argentina también están viendo un aumento del número de casos nuevos.

En el Caribe, Trinidad y Tabago se enfrenta a su incidencia más alta de COVID-19 desde que comenzó la pandemia, y al menos cinco de sus hospitales están operando por encima de 80% de su capacidad. También se está notificando un número elevado de casos en Barbados, Islas Caimán y República Dominicana.

Estas tendencias son reveladoras. A pesar de que el número de casos de COVID-19 llevaba algunos meses disminuyendo de forma significativa, el virus sigue propagándose de forma activa en toda nuestra Región, y cobra impulso cada vez que bajamos la guardia.

Antes de continuar, quisiera comentar las tendencias que estamos observando en Europa y lo que suponen para nuestra Región.

Durante toda la pandemia, Europa ha funcionado como una ventana que permitía a la Región de las Américas mirar al futuro. Una y otra vez hemos visto cómo la dinámica de la infección en Europa se reflejaba en nuestra Región, varias semanas después.

Y en las últimas semanas, muchos países de Europa han notificado su mayor número de casos nuevos.

En Europa oriental, debido a que la cobertura de la vacunación es relativamente más baja, se ha observado un aumento de los casos. Si bien muchos países de Europa occidental han alcanzado una cobertura de la vacunación significativa, todavía quedan grupos de personas no vacunadas de tamaño considerable. Y en muchos lugares se han relajado las medidas de salud pública, lo cual ha contribuido a crear el ambiente perfecto para que este virus se propague.

Las tendencias observadas en Europa nos avisan de lo que está por venir, y nuestra Región debe tomarlo como una llamada de atención porque es aún más vulnerable.

Si bien 51% de la población en América Latina y el Caribe está completamente vacunada contra la COVID-19, hay 19 países en nuestra región que no han alcanzado las metas de la OMS de vacunar a 40% de la población de todos los países para finales de este año y a 70% para mediados del 2022.

Y a pesar de que la cobertura de la vacunación no es tan alta como esperábamos, en muchos lugares densamente poblados de la Región se han relajado o eliminado las medidas preventivas.

Se trata de una combinación preocupante que nos hace vulnerables al virus y amenaza los logros conseguidos con esfuerzo.

Ahora que se acerca la temporada festiva y las vacaciones de verano en el hemisferio sur, quiero recordar a todos que nuestras decisiones individuales y colectivas trazan el camino de esta pandemia.

Esto ya lo hemos vivido antes.

Nuestra Región fue testigo de un aumento muy pronunciado en el número de casos nuevos después de la temporada festiva del año pasado y los países tardaron meses en reducir la incidencia.

Este año, estamos mejor preparados que el año anterior por una simple razón: tenemos más herramientas para protegernos de este virus.

Por eso hoy quiero destacar dos mensajes principales.

El primero es que las vacunas funcionan.

La OMS ha autorizado ocho vacunas contra la COVID-19 que son seguras y eficaces contra este virus. Otras vacunas también han sido aprobadas por las autoridades reguladoras nacionales de varios países.

La mejor prueba del poder de estas vacunas son nuestros hospitales.

Hace apenas unos meses, las camas de hospital y las unidades de cuidados intensivos en toda nuestra Región estaban desbordadas, lo cual dejó sin opciones a muchos pacientes con COVID-19.

Pero durante el último año, se han administrado más de 1.300 millones de dosis de vacunas contra la COVID-19 en la Región de las Américas, y con ello se ha logrado protección contra la enfermedad grave, que a menudo requeriría hospitalización.

Tal como hemos visto en Estados Unidos, Chile, Cuba, Uruguay, Canadá, Panamá, El Salvador y otros países donde la mayoría de la población está vacunada, estas vacunas han ayudado a reducir la ocupación de camas de hospital.

La OPS está trabajando para ampliar el acceso a las vacunas en nuestra Región, especialmente en aquellos lugares que se están quedando atrás.

Pero las vacunas no son la única herramienta que tenemos para protegernos contra la COVID-19.

Por eso, el último mensaje que quiero destacar es que las medidas de salud pública son clave para reducir la propagación de este virus. Medidas como el uso de mascarilla, el distanciamiento físico y evitar las reuniones multitudinarias, sobre todo en interiores, seguirán siendo importantes, incluso a medida se vacunan más personas.

No hay lugar para la complacencia porque ya hemos sufrido las consecuencias de una pandemia descontrolada y no queremos volver a estar en esa situación.

Llega la época del año para la reflexión y la celebración, y con su llegada, el mejor regalo para sus amigos y familiares es vacunarse cuando sea su turno.

Si planea ver a sus seres queridos durante las fiestas, limítese a reuniones pequeñas y al aire libre, siempre que sea posible. Si no hay más remedio que reunirse en el interior, abra sus ventanas para que pueda circular el aire.

Y en el caso de aquellas personas que pretenden viajar, por favor vacúnese antes de marchar. Y no olvide usar mascarilla durante su viaje y seguir las orientaciones de salud pública en su destino.

Las decisiones que tomemos en los próximos meses determinarán el curso del próximo año. Depende de todos nosotros tomar decisiones inteligentes y seguras durante esta temporada festiva para protegernos a nosotros mismos y a los demás de este virus.