Vacunas: prevención de enfermedades y protección de la salud

Los países de las Américas han logrado avances extraordinarios en el mejoramiento de la salud de los pueblos de la Región desde que se estableció la Organización Panamericana de la Salud (OPS), hace poco más de 100 años. Estas mejoras fueron en gran parte resultado de la puesta en práctica de programas nacionales de inmunización. Esos programas, en particular los que han funcionado durante los 25 años transcurridos desde que se estableció en las Américas el Programa Ampliado de Inmunización, han conseguido poner bajo control varias enfermedades infecciosas prevenibles mediante vacunación.

Las Américas fue la primera región del mundo en erradicar la viruela. Más tarde, fue también la primera en erradicar la poliomielitis, cuyo último caso autóctono en las Américas se presentó en Perú en 1991. Este éxito llevó al Consejo Directivo de la OPS a establecer la meta de erradicación del sarampión para el año 2000. En el momento en que escribo esto, ha pasado más de un año desde que se detectó el último caso autóctono de sarampión en septiembre de 2002 en Venezuela. En septiembre de 2003, la 44.° Reunión del Consejo Directivo de la OPS estableció la meta de erradicación de la rubéola en la Región para 2010.