Muchos países en las Américas pueden enfrentar, con sus propios recursos y personal local, el impacto sobre la salud que causan situaciones de emergencia de nivel bajo o mediano y la mayoría ya ha tenido la experiencia. Sin embargo, los desastres súbitos de gran magnitud con frecuencia abruman la capacidad de respuesta del país. Lo que es peor, cuando un desastre afecta simultáneamente a varios países, ninguno de ellos puede responder a sus propias necesidades, ni mucho menos las de sus vecinos.
El problema no es exclusivo en esta Región. Aún países grandes pueden requerir ayuda externa de expertos especializados en salud pública, como fue el caso después del terremoto y tsunami en Asia Oriental.
Con el propósito de responder de manera efectiva en estas circunstancias, la OPS/OMS cuenta con los servicios de expertos en salud pública, en diferentes países miembros. Cuando ocurre una emergencia o crisis que excede la capacidad de respuesta del estado miembro y/o la solicitud de un pais, la OPS moviliza un equipo regional de respuesta a emergencias para ayudar en las necesidades de salud de la población afectada.
Una variedad de expertos están disponibles para desplazarse en corto plazo para realizar diagnósticos fidedignos de las necesidades de salud para ser usados por la ayuda externa, brindar asesorías técnicas sobre temas de salud post desastre, establecer centros de operaciones de emergencia en salud, y trabajar con las autoridades de salud para coordinar la respuesta de salud en general.
La OPS/OMS cuenta con expertos en salud pública en epidemiología, agua y saneamiento, información, laboratorios y servicios de salud, inmunización, comunicación de riesgos y otras especialidades.
Historia
Durante más de dos décadas, la OPS trabajó con un pequeño equipo de profesionales de salud, originalmente con base en los países del Caribe, para responder a los desastres que excedían la capacidad de esos países para enfrentar las consecuencias de salud.
Sin embargo, en 2004, el impacto y la frecuencia de los huracanes que golpearon a la región fueron demasiado para la limitada capacidad de respuesta de este equipo. Además, la falta de equipo apropiado para la logística y las comunicaciones contribuyeron a la falta de efectividad. El huracán Mitch también fue un desastre de proporciones abrumantes para Centroamérica. En esa ocasión, la OPS movilizó a 50 expertos internacionales, de países que no habían sido afectados, para ofrecer su ayuda en temas de salud.
Estas circunstancias pusieron en evidencia que el número de profesionales y la diversidad de disciplinas que conformaran el equipo debía incrementarse, se debía ofrecer capacitación para los miembros, y los procedimientos debían ser revisados para asegurar una mejor movilización para responder a las necesidades regionales.
En 2006, la OPS/OMS empezó a expandir la capacidad y flexibilidad de su Equipo de Respuesta a Desastres. Personal de la OPS y expertos de diferentes países de la región fueron seleccionados para ser parte del equipo. Muchos de estos expertos han brindado la ayuda apropiada en áreas tales como evaluación de daños y necesidades, vigilancia de la calidad del agua, vigilancia epidemiológica y control de vectores.
Una vez seleccionados, los miembros del equipo:
- Participan en talleres de capacitación y ejercicios de simulación.
- Aprenden sobre la recolección, análisis y manejo de información post desastre
- Entienden los procedimientos del Flash Appeal de Naciones Unidas y otros mecanismos de financiamiento.
- Se familiarizan con los procedimientos técnicos y administrativos.
Recursos técnicos
Equipo Regional de Respuesta a Desastres - Guía de campo
Esta guía práctica describe los procedimientos para la activación del Equipo Regional de Respuesta de la OPS/OMS, sus objetivos y responsabilidades en las diferentes etapas de una emergencia, brinda orientaciones para la movilización de recursos y facilita herramientas para el trabajo de campo. Además, contiene formularios de evaluación y listas de verificación para el registro cualitativo y cuantitativo de información que permita analizar las necesidades del sector salud para la toma de decisiones, que ayuden a dar respuesta rápida y eficiente a las víctimas de los desastres.
Gestión de información y comunicación en emergencias y desastres - Guía de comunicación
Esta guía es parte de un esfuerzo para construir capacidades técnicas en equipos de respuesta y se ha desarrollado a partir de las lecciones y la experiencia práctica obtenida en muchos desastres. Además, está pensada para orientar de una forma general las actividades de información y comunicación que pueden ser parte de los preparativos y la respuesta del sector salud a emergencias y desastres.