El ahogamiento es el proceso de experimentar una insuficiencia respiratoria debido a la sumersión o inmersión en un líquido. Los resultados se clasifican en muerte, morbilidad o ausencia de morbilidad. El ahogamiento es una de las principales causas de muerte por lesiones no intencionales en el mundo y tiene un impacto significativo en la Región de las Américas. Cada año, miles de personas pierden la vida en ríos, lagos, mares, piscinas y pozos. Afecta de manera desproporcionada a niños, jóvenes y adultos mayores, en particular a hombres, y a comunidades rurales.
Los ahogamientos ocurren en una amplia variedad de contextos, incluyendo actividades cotidianas como el baño, actividades recreativas, el transporte acuático en embarcaciones y ferris, la pesca, entornos ocupacionales y desastres relacionados con eventos climáticos estacionales o extremos, como huracanes e inundaciones repentinas.
Los principales factores de riesgo incluyen:
- Falta de supervisión infantil
- Acceso no controlado a cuerpos de agua
- Consumo de alcohol y drogas
- Ausencia de habilidades de natación y seguridad acuática
- Edad
- Sexo
- Pobreza y desigualdad
- Riesgos relacionados con el clima
- Transporte acuático
El ahogamiento es prevenible y puede abordarse mediante acciones coordinadas entre múltiples sectores, incluidos la salud, la educación, el transporte, el turismo y la gestión del riesgo de desastres. La OPS trabaja con los países de la Región para fortalecer las políticas públicas, mejorar los sistemas de datos y vigilancia, y promover intervenciones basadas en evidencia que salvan vidas.
- La tasa mundial de mortalidad por ahogamiento es de 3,8 por cada 100.000 habitantes, mientras que la tasa en la Región es de 1,6 por cada 100.000 habitantes.
- Más del 90% de las muertes por ahogamiento ocurren en países de ingresos bajos y medianos, siendo los niños menores de cinco años el grupo de mayor riesgo.
- Desde el año 2000, la tasa de mortalidad por ahogamiento en la Región de las Américas ha disminuido un 38%.
- En 2021, 17.000 personas murieron por ahogamiento en las Américas.
- El ahogamiento es la séptima causa principal de muerte entre niños de 5 a 14 años.
- El ahogamiento afecta de manera desproporcionada a los adultos mayores, particularmente a los hombres.
- En la Región de las Américas, el ahogamiento provoca la pérdida de aproximadamente 950.000 años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) cada año.
- 11 países han designado un punto focal gubernamental para coordinar los esfuerzos de prevención del ahogamiento.
- 6 países cuentan con una estrategia nacional para la prevención y el control del ahogamiento, de las cuales 2 son lideradas por el gobierno.
- 5 países cuentan con legislación nacional que exige el cercado de piscinas públicas y privadas.
- 7 países informaron que sus políticas de reducción del riesgo de desastres abordan explícitamente la prevención del ahogamiento.
- 2 países incluyen lecciones de natación y seguridad acuática en el currículo escolar nacional.
El ahogamiento ha sido reconocido internacionalmente como un importante problema de salud pública. En 2021, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la resolución A/RES/75/273 “Prevención mundial del ahogamiento”, la primera resolución de este tipo, que posicionó la prevención del ahogamiento como una prioridad en la agenda política mundial.
Sobre la base de este compromiso, en 2023 la Asamblea Mundial de la Salud adoptó la resolución WHA76.18 “Acelerar la acción para la prevención mundial del ahogamiento”, la cual insta a los países a evaluar la carga nacional de ahogamiento, fortalecer la vigilancia y la cooperación técnica, y desarrollar estrategias multisectoriales integrales integradas en políticas más amplias de salud, seguridad y desarrollo. Estas acciones buscan acelerar la implementación de intervenciones basadas en evidencia y promover un enfoque coordinado y sostenible para reducir las muertes por ahogamiento.
En consonancia con estas resoluciones, la OPS trabaja con los Estados Miembros de la Región de las Américas para:
- Brindar asistencia técnica para el desarrollo e implementación de programas, leyes nacionales y políticas relacionadas con el cercado de piscinas, la seguridad del transporte acuático, el uso de chalecos salvavidas y las regulaciones sobre el consumo de alcohol.
- Fortalecer los sistemas de recopilación de datos, vigilancia y análisis para garantizar información confiable y comparable.
- Promover la investigación y facilitar el intercambio de experiencias y buenas prácticas entre los países.
- Movilizar socios estratégicos y recursos para apoyar la implementación de intervenciones costo-efectivas.
- Liderar campañas regionales y mundiales de sensibilización, incluido el Día Mundial para la Prevención del Ahogamiento (25 de julio).
Intervenciones recomendadas para reducir el riesgo de ahogamiento:
- Instalar barreras, como cercas, cubiertas u otras estructuras físicas, para restringir el acceso a cuerpos de agua, incluidos estanques, pozos y piscinas.
- Proporcionar espacios seguros y supervisados para niños, alejados de peligros relacionados con el agua.
- Enseñar habilidades de natación, flotación y seguridad acuática a niños en edad escolar.
- Capacitar a personas de la comunidad en técnicas seguras de rescate y reanimación, incluida la reanimación cardiopulmonar (RCP).
- Desarrollar y hacer cumplir políticas y regulaciones de seguridad acuática para áreas recreativas, embarcaciones y entornos ocupacionales relacionados con el agua.
- Promover la seguridad en el transporte acuático mediante el uso de chalecos salvavidas.
- Mejorar los sistemas de recopilación de datos y vigilancia para monitorear mejor los casos de ahogamiento y orientar las estrategias de prevención.
- Fortalecer la colaboración multisectorial entre los sectores de salud, educación, transporte, turismo y gestión del riesgo de desastres.
