Directrices de Laboratorio para la Detección y el Diagnóstico de la Infección por virus Usutu

El virus Usutu (USUV) es un virus transmitido por mosquitos que pertenece al serocomplejo del virus de la encefalitis japonesa, género Orthoflavivirus (ex-Flavivirus), familia Flaviviridae, grupo IV de la clasificación de Baltimore (genoma viral: ARN monocatenario positivo). Se postula que de un flavivirus ancestral con un ciclo natural que incluía aves y mosquitos evolucionaron las distintas especies del serocomplejo conocidas actualmente como el virus del Nilo Occidental (WNV) y el USUV en África, Asia y Europa, el virus Kunjin y el virus de la encefalitis de Murray en Australia, el virus de la encefalitis japonesa (JEV) en Asia, y el virus de la encefalitis de San Luis (SLEV) en las Américas.

USUV se aisló por primera vez en 1959 en un mosquito Culex spp. en Sudáfrica en las cercanías del río Usutu. Desde entonces el virus se ha detectado en varios países africanos como Senegal, Nigeria, Uganda, Burkina Faso, Côte d'Ivoire y Marruecos. La primera infección humana se describió en la República centroafricana en 1981 en un paciente con fiebre y exantema. Hasta principios de los años 2000, el virus no se había asociado con enfermedad grave/mortal en animales, ni en humanos y se consideraba restringido a las zonas tropicales y subtropicales de África.

En Europa, USUV fue detectado por primera vez de manera retrospectiva en un brote en mirlos (Turdus merula) en la Toscana italiana en 1996, causando alta mortalidad. Cinco años después, en 2001, USUV fue responsable nuevamente de mortalidad en mirlos, esta vez en los alrededores de Viena, Austria. Actualmente USUV ha sido encontrado recurrentemente en varios países de Europa, sugiriendo una persistencia del ciclo de transmisión en las áreas afectadas. Asimismo, en Europa se ha observado con frecuencia la co-circulación de USUV y WNV. Estudios de seroprevalencia en donantes de sangre sanos en Alemania e Italia reportan una prevalencia de anticuerpos anti-USUV del 0.02% and 1.1%. A la fecha, no se han detectado infecciones fuera de África y de Europa ni en animales ni en humanos.