Lifeguard training, Accra, Ghana
Con ocasión del Día Mundial para la Prevención de los Ahogamientos, el 25 de julio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publica un nuevo paquete técnico para ayudar a los gobiernos y las comunidades a poner en marcha siete medidas de eficacia probada para reducir las muertes por ahogamiento.
Casi 300 000 personas mueren cada año en todo el mundo por ahogamiento, que sigue siendo una de las 10 causas principales de mortalidad entre niños de 5 a 14 años. Muchas de estas muertes ocurren en ríos, lagos, pozos, depósitos de almacenamiento de agua doméstica y piscinas. Más del 90 % de las muertes por ahogamiento se producen en los países de ingreso bajo y mediano.
El cambio climático incrementa los riesgos de ahogamiento. Fenómenos meteorológicos extremos como inundaciones, tormentas y olas de calor son cada vez más frecuentes y contribuyen a un mayor riesgo de ahogamiento. Los estudios revelan una fuerte asociación entre las olas de calor y los ahogamientos. En el Reino Unido, por ejemplo, una investigación reveló que las muertes por ahogamiento se incrementan en un 7,2 % por cada 1 ºC de aumento en la temperatura. El riesgo es también casi cinco veces superior en días con temperaturas superiores a 25 °C en comparación con los días por debajo de los 10 °C.
«Cada ahogamiento es una tragedia y la mayoría pueden evitarse», señaló el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «Las siete estrategias PROTECT ofrecen a los países enfoques prácticos de base empírica para prevenir estas tragedias, por ejemplo: mejorar la seguridad del transporte fluvial, enseñar a los escolares a nadar y prepararse para inundaciones. La prevención de los ahogamientos no es tarea de un solo ministerio; es tarea de todos y las vidas salvadas son la recompensa».
Las siete estrategias, recogidas en el acrónimo PROTECT, traducen la aspiración de la primera Estrategia Mundial de Prevención de los Ahogamientos en orientaciones normativas prácticas y aplicables. La Alianza Mundial para la Prevención de los Ahogamientos, una entidad acogida por la OMS, publicó la Estrategia en 2025. El paquete PROTECT ofrece a las instancias normativas recomendaciones concretas y orientadas por la evidencia en siete ámbitos interconectados para reforzar la seguridad en torno al agua:
- P- Infraestructura física que promueva la interacción segura con el agua;
- R- Capacidad de rescate y reanimación para las personas del entorno y los socorristas profesionales;
- O- Seguridad ocupacional en los trabajos en torno al agua;
- T- Normas de seguridad del transporte en viajes acuáticos;
- E- Educación en natación básica y seguridad acuática;
- C- Sistemas de cuidado infantil y presencia de socorristas; y
- T - Preparación ante amenazas de inundaciones y otras emergencias multipeligro.
El paquete PROTECT se presenta en Ghana en reconocimiento del creciente compromiso político del país con la prevención de los ahogamientos y sus esfuerzos continuos por fortalecer la seguridad acuática. Se estima que en Ghana mueren unas 1100 personas por ahogamiento cada año, lo que afecta de forma desproporcionada a niños y jóvenes adultos. Esta cifra equivale a unas tres muertes diarias.
En la publicación se pone de relieve el creciente liderazgo de Ghana contra esta tragedia evitable y se subraya la necesidad de que otros gobiernos adopten políticas de base empírica que reduzcan las muertes por ahogamiento y protejan a las comunidades en riesgo.
El texto parte también de más de una década de colaboración entre la OMS, los gobiernos y los asociados para promover medidas de base empírica de prevención de los ahogamientos en todo el mundo.
«Este marco permite salvar vidas aprovechando, a la vez, los progresos de los gobiernos de todo el mundo para prevenir las muertes por ahogamiento en sus países», declaró la Dra. Kelly Henning, quien dirige el programa de salud pública en Bloomberg Philanthropies. «Bloomberg Philanthropies ha colaborado con gobiernos de todo el mundo para establecer estrategias de eficacia probada que reduzcan las muertes por ahogamiento. Aplaudimos a la Organización Mundial de la Salud por su liderazgo en este ámbito y esperamos seguir apoyando a la Organización y a los gobiernos locales al utilizar el paquete técnico PROTECT».
Bloomberg Philanthropies colabora desde 2014 con la OMS en la prevención de los ahogamientos, apoyando la elaboración de recursos fundamentales que han guiado las mejores prácticas mundiales para las intervenciones de prevención, en particular el paquete técnico PROTECT.
El lema de este año del Día Mundial para la Prevención de los Ahogamientos, «Unámonos para revertir la situación», refleja la necesidad de acción coordinada entre gobiernos, sectores y comunidades para prevenir los ahogamientos y salvar vidas.
