Creado en 1951 para apoyar a los países en la lucha contra la fiebre aftosa, PANAFTOSA ha acompañado más de siete décadas de cooperación regional contribuyendo al avance de la erradicación de la enfermedad y al fortalecimiento de la respuesta de las Américas frente a las zoonosis, la inocuidad de los alimentos, la resistencia a los antimicrobianos y la preparación frente a nuevas amenazas sanitarias.
Río de Janeiro/ Washington, D.C., 27 de agosto de 2026 (PANAFTOSA/OPS) – Cuando el Centro Panamericano de Fiebre Aftosa y Salud Pública Veterinaria (PANAFTOSA) inició sus actividades en 1951, la fiebre aftosa era una amenaza recurrente para la producción ganadera, el comercio y la seguridad alimentaria de las Américas. Setenta y cinco años después, cerca del 99% de los rebaños de la región se encuentra en zonas libres de la enfermedad.
Como centro especializado de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), PANAFTOSA ha acompañado esa transformación de las prioridades sanitarias de la región: de la lucha contra una enfermedad animal que afectaba a la producción y el comercio, a una cooperación más amplia en salud pública veterinaria, zoonosis, inocuidad de los alimentos, resistencia a los antimicrobianos, accidentes causados por animales venenosos y preparación frente a amenazas emergentes.
“La labor de PANAFTOSA fue fundamental para los avances alcanzados frente a la fiebre aftosa en el continente americano y para avanzar hacia la eliminación de la rabia humana transmitida por perros, demostrando que la cooperación entre los países produce resultados concretos y sostenibles”, afirmó el Director de la OPS, doctor Jarbas Barbosa.
De una amenaza regional a un logro histórico
Creado el 27 de agosto de 1951, a partir de un acuerdo entre la Oficina Sanitaria Panamericana, la Organización de los Estados Americanos (OEA) y el Gobierno de Brasil, PANAFTOSA nació para apoyar a los países en la lucha contra la fiebre aftosa, una enfermedad animal altamente contagiosa que durante décadas afectó la producción ganadera y tuvo graves consecuencias económicas y comerciales para la región, con un impacto especialmente fuerte en las comunidades rurales.
La historia de PANAFTOSA está estrechamente ligada a uno de los grandes ejemplos de cooperación sanitaria regional: la transformación del mapa de la fiebre aftosa en las Américas. El Centro contribuyó al desarrollo de sistemas de vigilancia, el diagnóstico, el fortalecimiento de los servicios veterinarios oficiales y redes de cooperación que permitieron a los países avanzar de manera coordinada hacia el control y la erradicación de la enfermedad.
Un hito en este proceso fue la creación, en 1972, de la Comisión Sudamericana para la Lucha contra la Fiebre Aftosa (COSALFA), con la que PANAFTOSA promovió un espacio permanente de coordinación técnica y política entre los países, fortaleciendo la cooperación regional en torno a este objetivo.
Este trabajo ayudó a sentar las bases para la elaboración e implementación del Programa Hemisférico de Erradicación de la Fiebre Aftosa (PHEFA), consensuado entre todos los países de las Américas en 1988, con el objetivo de erradicar la fiebre aftosa en el continente.
El resultado de décadas de cooperación es significativo: hoy, cerca del 99% de los rebaños de las Américas se encuentra en zonas reconocidas como libres de fiebre aftosa.
El desafío ahora es doble: acompañar a Venezuela en el camino hacia el reconocimiento como país libre de fiebre aftosa y, al mismo tiempo, ayudar a los países que ya han alcanzado ese estatus a mantener sistemas de vigilancia y respuesta capaces de detectar rápidamente cualquier eventual introducción del virus.
De la sanidad animal a la protección de la salud pública
El modelo de cooperación construidofrente a la fiebre aftosa también permitió al Centro ampliar el trabajo hacia problemas en los que la salud animal y la salud humana están estrechamente vinculadas. PANAFTOSA extendió su cooperación técnica hacia las zoonosis, la inocuidad de los alimentos y otros riesgos que conectan la salud animal, humana y ambiental, bajo el enfoque Una Sola Salud.
Uno de los mayores logros regionales ha sido el avance hacia la eliminación de la rabia humana transmitida por perros. Desde 1983, los casos en las Américas se han reducido 98%.
Este progreso ha sido posible gracias a décadas de implementación de campañas públicas de vacunación canina, fortalecimiento de vigilancia epidemiológica, diagnóstico de laboratorio y ampliación del acceso oportuno a la profilaxis contra la rabia.
PANAFTOSA coordina el Programa Regional para la Eliminación de la Rabia Humana Transmitida por Perros, y promueve mecanismos de cooperación entre los países, como la Reunión de Directores de los Programas de Rabia de las Américas (REDIPRA), que facilita la coordinación y el intercambio de experiencias entre los países.
El Centro también coordina la Iniciativa Sudamericana para el Control y Vigilancia de la Hidatidosis (o equinococosis quística), una enfermedad parasitaria que puede afectar gravemente a las personas y a los animales. Su trabajo se centra en fortalecer la vigilancia, el diagnóstico y la prevención de esta enfermedad en la región.
Asimismo, trabaja junto con otras áreas de la OPS en la preparación y fortalecimiento de las capacidades de los países en la vigilancia en primates no humanos, una herramienta fundamental para prevenir la transmisión de la fiebre amarilla a las personas.
Más recientemente, PANAFTOSA incorporó en su campo de acción los accidentes causados por animales venenosos, apoyando a los países en la revisión, fortalecimiento e implementación de políticas públicas de prevención, notificación y vigilancia, así como la formación de personal de salud para el diagnóstico, el tratamiento, el acceso y la distribución de antivenenos.
Estos esfuerzos forman parte de la Iniciativa para la Eliminación de Enfermedades liderada por la OPS. El Centro contribuye, entre otras metas, a la eliminación de la rabia humana transmitida por perros y de la equinococosis quística, así como a la erradicación de la fiebre aftosa.
Alimentos más seguros, sistemas más preparados
La conexión entre la salud animal y la salud humana también está presente en lo que llega a la mesa. Desde la leche y la carne hasta frutas y verduras, la inocuidad de los alimentos es fundamental para prevenir enfermedades y proteger la salud de las personas.
El desafío es considerable. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), 44 millones de personas se enferman cada año en las Américas por consumir alimentos contaminados y unas 78.000 mueren como consecuencia de estas enfermedades.
Durante décadas, PANAFTOSA ha apoyado a los países a fortalecer sus sistemas de inocuidad alimentaria mediante cooperación técnica, capacitación, vigilancia y análisis de riesgos, contribuyendoa prevenir brotes y a mejorar la capacidad de respuesta cuando ocurren.
A través de la Comisión Panamericana de Inocuidad de los Alimentos (COPAIA), el Centro promueve la colaboración entre los sectores de salud y agricultura para mejorar las políticas y los sistemas nacionales. También coordina la Red Interamericana de Laboratorios de Análisis de Alimentos (RILAA), que facilita el intercambio de información y fortalece las capacidades de los laboratorios de la región.
En los últimos años, el Centro ha intensificado la cooperación técnica orientada a fortalecer los sistemas nacionales de inocuidad de los alimentos promoviendo la incorporación del análisis de riesgos como una herramienta clave para orientar las políticas públicas y respaldar decisiones regulatorias más eficientes.
Una Sola Salud frente a los desafíos del siglo XXI
La evolución de PANAFTOSA refleja también un cambio en la naturaleza de las amenazas sanitarias. Los riesgos actuales no se limitan a un solo sector: pueden surgir en los animales, transmitirse a las personas y verse influidos por cambios ambientales y sociales.
PANAFTOSA trabaja junto a los países para fortalecer la preparación frente a riesgos sanitarios que pueden afectar simultáneamente a estos tres ámbitos.
La propagación de la influenza aviar en las Américas ha puesto de relieve la importancia de esta cooperación. El Centro ha apoyado a los países en la vigilancia epidemiológica, el análisis de riesgos, el diagnóstico de laboratorio, el intercambio de información y la preparación de respuestas coordinadas entre los sectores de salud humana, animal y ambiental.
La resistencia a los antimicrobianos es otro de los desafíos en los que esta mirada resulta esencial. El uso de antimicrobianos y la aparición de microorganismos resistentes atraviesan los sectores de salud humana, sanidad animal, producción de alimentos y ambiente, y requieren respuestas coordinadas.
“Las amenazas sanitarias son cada vez más complejas e interdependientes y requieren sistemas capaces de anticiparse, detectar oportunamente y responder de manera integrada. La experiencia y la sólida base de cooperación intersectorial construidas por PANAFTOSA a lo largo de 75 años nos permiten acompañar a los países en el fortalecimiento de sistemas más resilientes y preparados para los desafíos presentes y futuros”, señaló el Director de PANAFTOSA, doctor Manuel Sánchez Vázquez.
Prepararse para proteger lo alcanzado
Aunque la mayor parte de la región ha alcanzado el estatus de libre de fiebre aftosa, la circulación del virus en otras partes del mundo y el movimiento internacional de animales y productos mantienen el riesgo de una eventual reintroducción.
Alcanzar un estatus sanitario es solo una parte del desafío: también es necesario contar con mecanismos para protegerlo.
Con ese objetivo, PANAFTOSA impulsó la creación del Banco Regional de Antígenos para la Fiebre Aftosa (BANVACO). El banco permite a los países miembros acceder rápidamente a antígenos y vacunas de emergencia en caso de un brote, fortaleciendo la capacidad regional de respuesta y ayudando a proteger décadas de progreso hacia la erradicación de la enfermedad.
En agosto de 2026, Uruguay formalizó su adhesión plena al BANVACO. Con ello, Brasil, Ecuador, Paraguay y Uruguay son miembros plenos del mecanismo; Bolivia participa como miembro asociado y Perú está en proceso de incorporación.
La ciencia detrás de la preparación
La prevención empieza mucho antes de que aparezca un brote. Depende de laboratorios capaces de detectar rápidamente un patógeno, caracterizarlo y generar evidencia para orientar las decisiones de los países.
Por eso, PANAFTOSA cuenta con un Laboratorio de Referencia reconocido por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) para la fiebre aftosa y la estomatitis vesicular. Desde allí, el Centro apoya a los países en diagnóstico, caracterización molecular de patógenos, evaluación de la respuesta de vacunas y coordinación de la red regional de los laboratorios nacionales de salud animal.
Actualmente, el laboratorio funcionaen las instalaciones de alta bioseguridad del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAPA), en Pedro Leopoldo, Minas Gerais. Al mismo tiempo, PANAFTOSA avanza en la modernización y expansión de su infraestructura estratégica en Duque de Caxias, Río de Janeiro.
Estas nuevas capacidades permitirán ampliar el apoyo que el Centro brinda a los países en diagnóstico, investigación aplicada, capacitación y preparación frente a emergencias sanitarias, en áreas como la fiebre aftosa, otras enfermedades transfronterizas y zoonosis que pueden afectar la salud, la seguridad alimentaria y los medios de vida de millones de personas.
Una cooperación construida desde Brasil para las Américas
Desde su creación, PANAFTOSA ha tenido en Brasil su base de operaciones y el país ha sido un socio fundamental para desarrollar capacidades técnicas y científicas de alcance regional. El apoyo de Brasil como país anfitrión ha sido clave para sostener las capacidades técnicas, científicas y de cooperación del Centro y para el cumplimiento de su misión regional.
La ceremonia conmemorativa por los 75 años de PANAFTOSA reunió, este 27 de agosto, en Duque de Caxias, Río de Janeiro, a autoridades nacionales, representantes de instituciones vinculadas a la salud animal y la salud pública del país, así como a profesionales y colaboradores que han contribuido a la trayectoria del Centro.
En un mensaje en video, el Director de la OPS destacó la contribución de Brasil a la labor del Centro. “Deseo expresar mi agradecimiento al Gobierno de Brasil y al Ministerio de Agricultura y Ganadería por su continuo apoyo al fortalecimiento del Centro y al cumplimiento de su misión regional”, señaló el doctor Barbosa.
El evento también reunió a autoridades del Gobierno de Brasil y representantes de la OPS en Brasil y de PANAFTOSA. Entre ellos estuvieron Carlos Goulart, Secretario de Defensa Agropecuaria del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAPA) de Brasil; Flávio Dourado, Coordinador General Adjunto de la Coordinación General de Vigilancia de Zoonosis y Enfermedades de Transmisión Hídrica y Alimentaria del Ministerio de Salud de Brasil; y Ricardo Mansur, Secretario de Agricultura, Ganadería, Pesca, Abastecimiento y Desarrollo del Interior del Estado de Río de Janeiro.
El encuentro puso de relieve cómo décadas de cooperación regional han permitido transformar la respuesta frente a enfermedades transmitidas por animales y avanzar hacia sistemas de salud y de salud pública veterinaria más preparados para riesgos que no reconocen fronteras entre personas, animales y ambiente.
Setenta y cinco años después de su creación, PANAFTOSA continúa trabajando junto a los países de las Américas para prevenir enfermedades, proteger los avances alcanzados y prepararse para nuevas amenazas.
La historia del Centro muestra que, frente a riesgos que atraviesan fronteras y sectores, la cooperación sostenida puede convertir una respuesta de emergencia en una capacidad permanente para proteger la salud, el comercio y la seguridad alimentaria.
