Washington, D.C., 30 de septiembre de 2026 (OPS) – La Organización Panamericana de la Salud (OPS) otorgó hoy el Premio OPS a la Gestión y el Liderazgo en los Servicios de Salud 2026 a la doctora Noly Fernández, en reconocimiento a sus contribuciones al avance de la salud indígena y al desarrollo de servicios que respetan las culturas, los conocimientos y los derechos de los Pueblos Indígenas.
El premio fue entregado durante el 63.º Consejo Directivo de la OPS, que se celebra esta semana con la participación de las máximas autoridades de salud de las Américas. La distinción reconoce aportes sobresalientes a la gestión y el liderazgo en los servicios de salud que hayan generado un impacto en los sistemas y servicios de salud de la región.
Actualmente viceministra de Salud Integral del Ministerio del Poder Popular para la Salud de Venezuela, la doctora Fernández es especialista en salud pública y miembro del pueblo indígena wayuu. A lo largo de su trayectoria ha trabajado para reducir las barreras culturales, lingüísticas y geográficas que enfrentan los Pueblos Indígenas al buscar atención de salud. Su trabajo ha combinado la gestión de servicios de salud, la participación comunitaria y la formación de profesionales indígenas de la salud, promoviendo enfoques de atención basados en los derechos humanos y culturalmente pertinentes.
“El trabajo de la doctora Fernández nos recuerda que los sistemas de salud equitativos deben reconocer y responder a las culturas, los conocimientos y las realidades de las personas a las que sirven. Al incorporar enfoques interculturales y el respeto de los derechos de los Pueblos Indígenas en los servicios de salud, ha contribuido a demostrar cómo la atención puede ser más accesible, respetuosa y responder mejor a las necesidades de las comunidades”, afirmó el Director de la OPS, doctor Jarbas Barbosa.
Entre las iniciativas destacadas por el comité del premio se encuentra el desarrollo del Sistema de Atención y Orientación al Indígena, que incorporó apoyo intercultural en los establecimientos de salud para ayudar a los pacientes indígenas y sus familias a orientarse dentro de los servicios, respetando sus idiomas, tradiciones y prácticas culturales.
“Este reconocimiento no pertenece a una sola persona; es el reflejo del esfuerzo compartido de las comunidades, sabios, sabias, facilitadores interculturales y profesionales de la salud de Venezuela que han creído firmemente en la posibilidad de transformar nuestros sistemas sanitarios”, afirmó la doctora Fernández tras recibir el galardón en la sede de la OPS en Washington, DC.
Fernández también contribuyó a promover la incorporación de conocimientos y prácticas indígenas en los servicios de salud materna y ha trabajado para fortalecer el papel de los trabajadores indígenas de la salud y los facilitadores interculturales como puentes entre las comunidades y el sistema de salud.
Su labor se ha extendido asimismo a la formación de una nueva generación de profesionales indígenas de la salud. La doctora Fernández es una de las fundadoras del Proyecto Cacique Nigale, una iniciativa creada para ampliar el acceso a la formación médica de estudiantes indígenas en Venezuela, muchos de los cuales regresan a sus comunidades para brindar atención de salud.
A lo largo de los años, su trabajo también ha coincidido con iniciativas de cooperación técnica de la OPS, entre ellas esfuerzos con autoridades nacionales y locales para fortalecer la salud de las mujeres indígenas en Zulia. En 2018, también participó en procesos de capacitación de más de 30 médicos de la primera promoción del Proyecto Cacique Nigale. Asimismo, ha contribuido a iniciativas regionales y académicas sobre salud intercultural, incluidos enfoques de atención para el pueblo wayuu que habita en la zona fronteriza entre Colombia y Venezuela.
“La medicina tradicional y la medicina académica no deben excluirse, sino complementarse. Integrar estos saberes y humanizar la atención materna no solo salva vidas, sino que restituye la confianza y honra la memoria de nuestros pueblos originarios”, afirmó la doctora Fernández.
La ministra de Salud de Chile y presidenta del 63.º Consejo Directivo de la OPS, May Chomali, entregó el premio y destacó la trayectoria de la doctora Fernández y su compromiso con el avance de la salud intercultural y la mejora del acceso a los servicios de salud para los Pueblos Indígenas en la región de las Américas.
El Premio OPS a la Gestión y al Liderazgo en los Servicios de Salud se otorga anualmente para reconocer contribuciones destacadas a la gestión y el liderazgo de los servicios de salud que han tenido un impacto en los sistemas y servicios de salud de las Américas.
