El Dr. Donald A. Henderson de los Estados Unidos (1928-2016) fue un médico, educador, y epidemiólogo quien dirigió el esfuerzo internacional que erradicó la viruela en todo el mundo teniendo a su cargo la dirección del programa mundial de erradicación de viruela para la Organización Mundial de la Salud (OMS) durante los años 1966 al 1977.
En 1974 fue pieza clave del inicio del lanzamiento del programa mundial de erradicación de la poliomielitis de la OMS, alcanzando a vacunar el 80 por ciento de niños en el mundo de seis enfermedades, siendo la erradicación de la poliomielitis una de sus metas.
El Dr. Henderson fue director y fundador del Centro de Estudios para la Biodefensa de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad de Johns Hopkins. A raíz de los sucesos del 11 de setiembre del 2002 y las preocupaciones acerca del bioterrorismo, ocupó el cargo de director de la oficina de Preparación de Salud Pública de la Secretaria de Salud y Servicios Sociales de los Estados Unidos. También, ejerció el cargo de asesor principal en diversos departamentos del gobierno americano en materia de asuntos civiles de biodefensa.
Durante su carrera profesional, fue merecedor de altas distinciones, entre ellas, de haber recibido en su país la Medalla Nacional de Ciencia en Biología en 1986 y la medalla Presidencial de la Libertad en el año 2002. En ese mismo año, la Organización Panamericana de la Salud lo nombró Héroe de la Salud Pública por sus sobresalientes aportes a la salud de la Región.
En el momento de su fallecimiento, el Dr. Henderson fue profesor y decano emérito de las cátedras de salud pública y medicina de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, y la Universidad de Pittsburgh lo nombró académico distinguido del Centro para Seguridad Sanitaria en el Centro Médico donde ejerció la docencia. También ejerció el cargo de editor emérito de la publicación académica Health Security.
El Dr. Donald A. Henderson falleció el 16 de agosto de 2016 en la ciudad de Baltimore, estado de Maryland.
Enlaces de interés:
Donald "D.A." Henderson, el epidemiólogo que lideró los esfuerzos de la OMS hacia la erradicación de la viruela, falleció a los 87 años
Discurso del Dr. Donald A. Henderson conmemorando 30 años de la erradicación de la viruela (2010)