Washington, D.C., 9 de junio del 2018 (OPS/WHO). Garantizar que la población de un país esté protegida de los efectos adversos del tabaco es un proceso maratónico, que requiere fuerza, coordinación, perseverancia, dedicación y apoyo. Sin embargo, vale la pena porque la recompensa es enorme: una mejora de la salud y el bienestar de sus ciudadanos.
Guyana es uno de los últimos países de la Región que se ha unido a este maratón. El 27 de julio del 2017 y tras un proceso que se extendió por cinco años, estos esfuerzos culminaron con la aprobación de una de las leyes nacionales para el control del tabaco más completas de las Américas. Sin embargo, este logro tan notable trae consigo nuevos retos y ahora, para garantizar el derecho a la salud de los ciudadanos de Guyana, el país enfrenta la tarea de asegurar el cumplimiento de estas medidas de protección contra los peligros del humo del tabaco.
Es fundamental poner en práctica de inmediato las medidas descritas en la ley y, al mismo tiempo, contrarrestar las amenazas que se generan por la interferencia de la industria tabacalera local, que tiene como objetivo revertir los logros alcanzados en el ámbito de la salud pública.
El tabaco causa siete millones de muertes al año en todo el mundo. Esto incluye 900.000 personas que mueren por enfermedades relacionadas con la exposición al humo del tabaco. Si se mantienen las tendencias actuales, el consumo de tabaco causará 10 millones de muertes al año para el 2020, 70% de las cuales ocurrirán en los países menos desarrollados y los países emergentes.
Guyana es un país en desarrollo donde las enfermedades no transmisibles (ENT) son responsables de 78% de las muertes, con una importante vinculación al consumo de tabaco. Actualmente, más de 15% de la población adulta fuma; aún más preocupante es que, según los resultados de la Encuesta Mundial sobre el Tabaco y los Jóvenes realizada en el 2015, 14,8% de los adolescentes entre 13 y 15 años también consumen tabaco.
"Deseamos que nuestros hijos hereden Guyana," señaló la Ministra de Salud Pública, Volda Lawrence. "Para que podamos hacerlo, debemos asegurarnos de que, como padres y madres de este país, los protejamos en todo momento."
La ley para el control del tabaco del 2017
El Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco (CMCT) es un tratado internacional de salud pública que sirve de marco orientador para la lucha mundial contra la epidemia de tabaquismo, y establece que los países deben aplicar una serie de políticas y medidas con el fin de reducir la epidemia mundial de tabaquismo. Guyana es Estado Parte en el CMCT desde el 2005.
En la ley para el control del tabaco sancionada en Guyana es consistente con varios de los artículos de este Convenio, y ordena que se adopte y ejecute una serie de políticas sobre el control del tabaco, lo que la convierte en una de las leyes más completas a este respecto. Entre estas políticas se encuentran las siguientes:
- Entornos 100% libres del humo de tabaco en todos los espacios públicos cerrados, los espacios de trabajo cerrados, el transporte público y determinados espacios abiertos, a fin de proteger a las personas de la exposición al humo del tabaco.
- Prohibición de todas las formas de publicidad, promoción y patrocinio de productos del tabaco.
- Advertencias de salud que cubren 60% de los paquetes de productos del tabaco e incluyen imágenes.
- Prohibición de compra o venta de productos del tabaco por parte de menores, prohibición de venta en máquinas expendedoras, y prohibición de fabricación y venta de juguetes, dulces u otros productos que tengan la forma de productos de tabaco.
El doctor Anselm Hennis, Director del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS, declaró: "La adopción de esta ley no solo representa un hito para la salud pública en Guyana; también es un extraordinario avance para el CARICOM y para toda la Región de las Américas. Este logro demuestra de manera contundente el papel clave que tiene el liderazgo político en la protección de la salud de cada uno de los ciudadanos".
Aplicación de la ley
Antes de promulgar la ley se hicieron consultas con actores clave de la comunidad empresarial, los servicios de transporte, los sindicatos de trabajadores, las asociaciones de consumidores y el público en general.
A medida que se ha avanzado en la aplicación de la ley, el Gobierno de Guyana ha tomado medidas para que todos los interesados directos sepan con exactitud qué implica esta ley para ellos. Entre tales medidas se encuentran la adopción de normas específicas sobre diversos aspectos de la ley para el control del tabaco, los preparativos para la adopción de normas relativas al etiquetado y empaquetado, y la producción de carteles de "prohibido fumar". El país también inició una campaña de información, educación y sensibilización para abordar algunos de los mitos e ideas erróneas que difunde la industria tabacalera.
"La gente cree que estamos prohibiendo fumar. No estamos prohibiendo fumar. En aras de la salud pública, estamos estableciendo normas acerca de los lugares donde las personas pueden fumar", afirmó Kesaundra Alves, presidenta de Georgetown Public Hospital Corporation.
"Muchas personas piensan que fumar es cuestión de tomar una decisión", señaló la Ministra Lawrence. "Y sí, implica tomar una decisión en dos planos. Implica que nuestros ciudadanos tomen una decisión entre fumar o no fumar. Pero también implica tener una responsabilidad y tomar una decisión para asegurarnos de que, como gobierno, prestemos la mejor atención de salud, eduquemos a nuestros ciudadanos y tomemos las medidas de precaución necesarias para que nuestros ciudadanos no acaben en el extremo opuesto al ser saludable."
Reconocimientos otorgados en el marco del Día Mundial Sin Tabaco 2018
Cada año, como parte de las celebraciones por el Día Mundial Sin Tabaco, la OMS reconoce la labor de personas u organizaciones que han conseguido logros en el control del tabaco. Este año se concedieron seis premios en la Región de las Américas, incluido uno al Ministerio de Salud Pública de Guyana. Este premio fue un reconocimiento al prominente liderazgo del Ministerio en el proceso que condujo a la aprobación de ley para el control del tabaco en el país. De esta manera, Guyana pasa a ser uno de los países del CARICOM más avanzados en la ejecución del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco.
