Suicide is a major public health issue still surrounded by stigma, myths, and taboos. Every suicide is a tragedy that affects not only individuals but also families and communities. In 2021, an estimated 727,000 people worldwide lost their lives to suicide. The Region of the Americas is the only WHO Region where suicide rates have increased. The fifth regional report, Suicide in the Americas (September 2025), provides the most up-to-date epidemiological data on suicide for all countries and subregions, offering valuable insights to address this challenge.
Although suicide is a complex phenomenon, it is largely preventable. In June 2021, WHO launched LIVE LIFE, an implementation guide with four key interventions to prevent suicide worldwide:
- Limiting access to the means of suicide
- Interacting with the media for responsible reporting of suicide
- Fostering socio-emotional life skills in adolescents
- Early identification, assessment, management, and follow-up for anyone impacted by suicidal thoughts and behaviours
- Approximately 100,760 people in the Region of the Americas died by suicide in 2021, with an age-standardized mortality rate of 9.2 deaths per 100,000 population.
- North America had the highest suicide mortality rate in 2021 at 13.5 per 100,000 population, while the Andean Area recorded the lowest at 5.1 per 100,000 population.
- For every death by suicide, there are about eight suicide attempts. This ratio is 4.8 times higher among females than among males.
- Suicide mortality rates are notably higher among males, with approximately 3.7 male deaths by suicide for every one female death in 2021.
- From 2000 to 2021, the suicide mortality rate rose more sharply among females (23.1%) than among males (14.4%).
- People aged 50 and older account for the largest proportion of suicides in the Region.
- There are significant variations in suicide burden across subregions and countries.
Suicide in the Region of the Americas stems from a range of interconnected risk factors. Mental health problems—particularly depression and substance use—play a central role, while social isolation, discrimination, violence, and gender-based inequities increase vulnerability. Economic hardship, limited access to quality mental health services, and the availability of lethal means such as firearms or toxic substances also compound risk. Addressing these drivers is essential to designing responses that meet both individual mental health needs and broader social determinants of suicide.
Countries across the Americas are encouraged to adopt comprehensive national suicide prevention plans. Evidence-based strategies include restricting access to lethal means, expanding mental health care and crisis services, promoting responsible media reporting, and reducing stigma around help-seeking. Community- and school-based initiatives—such as peer support programs, awareness campaigns, and gatekeeper training—strengthen prevention efforts. Integrating suicide prevention into primary health care and leveraging robust data and surveillance systems are also critical for tracking progress and guiding resources effectively.
PAHO works closely with governments, civil society, health systems, and communities across the Americas to prevent suicides. Under the Sustainable Development Goals (SDGs), Target 3.4 aims to reduce premature mortality from non-communicable diseases by one-third by 2030, while promoting mental health and well-being. Suicide mortality (indicator 3.4.2) remains a key outcome measure. Building on the Strategic Plan 2020–2025, PAHO has adopted the “Strategy for Improving Mental Health and Suicide Prevention in the Region of the Americas (2024–2030)” to help Member States scale up prevention efforts.
Building on this momentum, PAHO has launched a three-year regional suicide prevention initiative focused on reducing suicide mortality in the Americas, with particular attention to countries experiencing the highest and rising rates. The initiative emphasizes the implementation of evidence-informed interventions, including those outlined in the WHO’s LIVE LIFE Implementation Guide. This includes working with governments to restrict access to highly hazardous pesticides and other lethal means—a step shown to be one of the most effective ways to prevent self-poisoning suicides.
The initiative comprises five strategic areas:
- Strengthen suicide prevention plans – Develop and coordinate evidence-based, multisectoral strategies and action plans using a whole-of-society approach, ensuring engagement of health, education, labor, media, justice, and community sectors.
- Improve surveillance and monitoring – Enhance data systems on self-harm and suicide to inform interventions and track progress.
- Expand access to care – Provide high-quality, person-centered mental health services, including digital solutions, to support people at risk and their families.
- Address underlying risk factors – Tackle social and environmental determinants of poor mental health to reduce vulnerability and promote well-being across the life course.
- Raise awareness and reduce stigma – Promote public understanding of mental health, self-harm, and suicide to improve help-seeking and early identification of at-risk individuals, and encourage responsible media reporting of suicide to reduce harm and prevent contagion.
El suicidio es un importante problema de salud pública que aún está rodeado de estigma, mitos y tabúes. Cada suicidio es una tragedia que afecta no solo a las personas, sino también a sus familias y comunidades. En 2021, se estima que 727.000 personas en todo el mundo perdieron la vida por suicidio. La Región de las Américas es la única Región de la OMS donde las tasas de suicidio han aumentado. El quinto informe regional, Suicidio en las Américas (septiembre de 2025), ofrece los datos epidemiológicos más actualizados sobre suicidio para todos los países y subregiones, brindando información valiosa para afrontar este desafío.
Aunque el suicidio es un fenómeno complejo, en gran medida es prevenible. En junio de 2021, la OMS lanzó VIVIR LA VIDA, una guía de implementación con cuatro intervenciones clave para prevenir el suicidio en todo el mundo:
- Limitar el acceso a los medios para el suicidio
- Interactuar con los medios de comunicación para una cobertura responsable del suicidio
- Fomentar habilidades socioemocionales en los adolescentes
- Identificar, evaluar, manejar y dar seguimiento de manera temprana a cualquier persona afectada por pensamientos y conductas suicidas
- Aproximadamente 100.760 personas en la Región de las Américas murieron por suicidio en 2021, con una tasa de mortalidad estandarizada por edad de 9,2 muertes por cada 100.000 habitantes.
- Norteamérica tuvo la tasa de mortalidad por suicidio más alta en 2021 (13,5 por 100.000 habitantes), mientras que la Región Andina registró la más baja (5,1 por 100.000 habitantes).
- Por cada muerte por suicidio, se producen aproximadamente ocho intentos de suicidio. Esta proporción es 4,8 veces mayor entre las mujeres que entre los hombres.
- Las tasas de mortalidad por suicidio son notablemente más altas en los hombres, con aproximadamente 3,7 muertes masculinas por cada muerte femenina en 2021.
- De 2000 a 2021, la tasa de mortalidad por suicidio aumentó más bruscamente entre las mujeres (23,1%) que entre los hombres (14,4%).
- Las personas de 50 años o más representan la mayor proporción de suicidios en la Región.
- Existen variaciones significativas en la carga de suicidio entre subregiones y países.
El suicidio en la Región de las Américas surge de una serie de factores de riesgo interconectados. Los problemas de salud mental —en particular la depresión y el consumo de sustancias— desempeñan un papel central, mientras que el aislamiento social, la discriminación, la violencia y las desigualdades de género aumentan la vulnerabilidad. Las dificultades económicas, el acceso limitado a servicios de salud mental de calidad y la disponibilidad de medios letales, como armas de fuego o sustancias tóxicas, también agravan el riesgo. Abordar estos factores es esencial para diseñar respuestas que satisfagan tanto las necesidades individuales de salud mental como los determinantes sociales más amplios del suicidio.
Se alienta a los países de las Américas a adoptar planes nacionales integrales de prevención del suicidio. Las estrategias basadas en evidencia incluyen restringir el acceso a medios letales, ampliar la atención de salud mental y los servicios de crisis, promover la cobertura responsable de los medios de comunicación y reducir el estigma en torno a la búsqueda de ayuda. Las iniciativas comunitarias y escolares —como los programas de apoyo entre pares, las campañas de sensibilización y la capacitación de “guardianes” (gatekeepers)— fortalecen los esfuerzos de prevención. Integrar la prevención del suicidio en la atención primaria de salud y aprovechar sistemas sólidos de datos y vigilancia también es fundamental para hacer seguimiento al progreso y orientar eficazmente los recursos.
La OPS trabaja en estrecha colaboración con gobiernos, sociedad civil, sistemas de salud y comunidades de toda la Región de las Américas para prevenir los suicidios. En el marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), la Meta 3.4 busca reducir en un tercio la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles para 2030, al tiempo que promueve la salud mental y el bienestar. La mortalidad por suicidio (indicador 3.4.2) sigue siendo una medida clave de los resultados. Sobre la base del Plan Estratégico 2020–2025, la OPS ha adoptado la “Estrategia para Mejorar la Salud Mental y la Prevención del Suicidio en la Región de las Américas (2024–2030)” para ayudar a los Estados Miembros a ampliar los esfuerzos de prevención.
Aprovechando este impulso, la OPS ha lanzado una iniciativa regional de prevención del suicidio de tres años centrada en reducir la mortalidad por suicidio en las Américas, con especial atención a los países que presentan las tasas más altas y en aumento. La iniciativa enfatiza la implementación de intervenciones basadas en evidencia, incluidas las de la Guía de Implementación VIVIR LA VIDA de la OMS. Esto incluye trabajar con los gobiernos para restringir el acceso a plaguicidas altamente peligrosos y otros medios letales, un paso demostrado como uno de los más eficaces para prevenir suicidios por autoenvenenamiento.
La iniciativa comprende cinco áreas estratégicas:
- Fortalecer los planes de prevención del suicidio – desarrollar y coordinar estrategias y planes de acción multisectoriales basados en evidencia, usando un enfoque de toda la sociedad y garantizando la participación de los sectores de salud, educación, trabajo, medios de comunicación, justicia y comunidad.
- Mejorar la vigilancia y el monitoreo – fortalecer los sistemas de datos sobre autolesiones y suicidio para orientar las intervenciones y seguir los progresos.
- Ampliar el acceso a la atención – proporcionar servicios de salud mental de alta calidad y centrados en la persona, incluidas soluciones digitales, para apoyar a las personas en riesgo y a sus familias.
- Abordar los factores de riesgo subyacentes – enfrentar los determinantes sociales y ambientales de la mala salud mental para reducir la vulnerabilidad y promover el bienestar a lo largo del curso de vida.
- Sensibilizar y reducir el estigma – promover la comprensión pública de la salud mental, la autolesión y el suicidio para mejorar la búsqueda de ayuda y la identificación temprana de personas en riesgo, así como alentar la cobertura responsable de los medios de comunicación para reducir daños y prevenir el contagio.
