Hacia una Latinoamérica libre de humo de tabaco y otras emisiones

Esta nueva iniciativa de la OPS busca lograr que toda América Latina sea libre de humo de tabaco y otras emisiones.

Se busca impulsar la adopción de ambientes libres de humo de tabaco y otras emisiones en línea con el Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el Control del Tabaco (CMCT) en toda Latinoamérica, de particular relevancia para los Estados Parte de dicho tratado, así como en línea con la protección del más alto nivel posible de salud, reconocido en otros mandatos e instrumentos jurídicos internacionales y nacionales. En la práctica, consistirá en una secuencia de misiones, reuniones, talleres e informes realizados en colaboración con los respectivos Ministerios de Salud con el objetivo de identificar acciones y oportunidades viables para conseguir el apoyo necesario.

¿Qué implica una política de ambientes libres de humo de tabaco y otras emisiones?

Las políticas de ambientes libres de humo de tabaco implican que todos los lugares públicos interiores, los lugares de trabajo interiores y el transporte público estén libres de la exposición al humo de tabaco. La prohibición debe ser absoluta. Otros enfoques, como la ventilación, la filtración de aire y el uso de salas designadas para fumadores, han demostrado repetidamente su ineficacia y existen pruebas concluyentes de que no protegen a las personas. Actualmente, las mejores prácticas y el consenso internacional recomiendan incluir en estas políticas a los productos emergentes, que cada vez son más populares en los mercados, como los cigarrillos electrónicos (también conocidos como "vapeadores") y los productos de tabaco calentado (productos de tabaco propiamente dichos). Las sustancias liberadas por el consumo de estos productos emergentes se conocen como emisiones o aerosoles.

Respaldo en evidencia científica

La evidencia que sustenta los ambientes libres de humo de tabaco es muy clara y contundente: no hay un nivel seguro de exposición al humo de tabaco y la exposición causa cáncer y enfermedades graves del aparato respiratorio y cardiovascular en la población infantil, adolescente y adulta que a menudo conducen a la muerte.

Las medidas de ambientes libres de humo en espacios públicos cerrados son intervenciones muy costo-efectivas y, asimismo, existe abundante evidencia multidisciplinaria que respalda esta política pública, con argumentos no sólo del sector sanitario, sino también desde las perspectivas económica, medioambiental, social y judicial, entre otras. Por otra parte, los argumentos en contra, como el supuesto impacto negativo en el turismo, han sido rebatidos por evidencia científica respaldada en experiencias tanto regionales como internacionales. 

Es importante enfatizar que el establecimiento de ambientes 100% libres de humo en lugares públicos es una regulación que apunta a la protección de terceras personas frente a los peligros de la exposición al humo de tabaco. En este contexto, no hay dudas de que el Estado tiene razones justificadas para intervenir con el fin de garantizar el derecho fundamental de toda persona al goce del grado máximo de salud que se puede lograr.

Mapa de las Américas para ambientes libres de humo

En las Américas, veinticuatro Estados Miembros han adoptado leyes sobre ambientes libres de humo de tabaco a nivel nacional conforme a los criterios de la OMS y en línea con el artículo 8 del CMCT de la OMS y sus directrices. En Latinoamérica específicamente, 16 de 20 países ya cuentan con este tipo de legislación (ver mapa). Esta medida sigue siendo la de mayor avance en la Región en términos del número de países que la han implementado.

En diciembre de 2020, América del Sur se convirtió en la primera subregión del continente (y del mundo) en lograr que todos sus Estados Miembros adoptaran esta política. Este hito representa un paso decisivo hacia una América Latina 100% libre de humo de tabaco y reafirma el compromiso expresado por los Estados Miembros ya desde 2001, cuando manifestaron, a través de una Resolución del Consejo Directivo de la OPS, su intención de avanzar hacia una región completamente libre de humo.

Mandatos y respuesta global

En 2005, entró en vigor el CMCT, cuyo artículo 8 reconoce que "la ciencia ha demostrado de manera inequívoca que la exposición al humo de tabaco es causa de mortalidad, morbilidad y discapacidad" y requiere que cada Parte adopte y aplique “…medidas eficaces de protección contra la exposición al humo de tabaco en lugares de trabajo interiores, medios de transporte público, lugares públicos cerrados y, según proceda, otros lugares públicos". En 2007, se adoptaron las Directrices para la aplicación del Artículo 8, con el objetivo de asistir a los Estados Parte en el cumplimiento de sus obligaciones e identificar los elementos esenciales de una legislación eficaz. Estas fueron las primeras directrices adoptadas para la implementación de un artículo del CMCT.

Además del CMCT y las Directrices, en 2008 la OMS presentó un paquete de seis políticas eficaces de control del tabaco, conocido como MPOWER, para ayudar a los países a adoptar a nivel nacional medidas en línea con el consenso internacional reflejado en el CMCT. Uno de los elementos más eficaces de la estrategia MPOWER es la medida "P”: proteger a las personas del humo de tabaco mediante leyes, que es el eje central de esta iniciativa.

Asimismo, es importante señalar que esta medida ha sido incorporada en distintos mandatos regionales y mundiales. En particular, fue recientemente incluida en la Estrategia y Plan de Acción para Fortalecer el Control del Tabaco en la Región de las Américas 2025–2030, aprobada en octubre de 2024 por todos los Estados Miembros de la OPS. En su Línea Estratégica 1, se establece como objetivo aumentar el número de Estados Miembros con leyes nacionales que garanticen ambientes 100% libres de humo de tabaco en todos los espacios públicos cerrados, lugares de trabajo cerrados y en el transporte público, con una meta de al menos 30 países (línea de base: 24). Asimismo, teniendo en cuenta el contexto actual, esta línea estratégica también contempla la necesidad de abarcar a los productos emergentes en las intervenciones regulatorias de control del tabaco. De esta forma, la reciente Estrategia y Plan de Acción incentiva a continuar los esfuerzos para aplicar las medidas de control del tabaco más costo-eficaces y abordar nuevos desafíos, al tiempo que pone de manifiesto el compromiso de los Estados Miembros para avanzar con la agenda de control del tabaco y las cuestiones emergentes relacionadas.

Acción de contrapublicidad liderada por jóvenes de la región que resalta la urgencia de abordar el uso de cigarrillos electrónicos para proteger el derecho a respirar aire limpio.