Tras una década de estudios epidemiológicos, vigilancia sanitaria y trabajo conjunto con comunidades indígenas del Chaco, Paraguay se prepara para presentar ante la OPS y la OMS la evidencia que podría confirmar que el tracoma ya no constituye un problema de salud pública en el país. El proceso también ha fortalecido capacidades locales y ampliado el acceso a la atención en comunidades históricamente desatendidas.
— Octubre de 2026 —
A unos 500 kilómetros de Asunción, en el departamento de Boquerón, en el Chaco paraguayo, el acceso a la salud se construye día a día de la mano de quienes mejor conocen el territorio: las propias comunidades.
Allí, donde durante años se desarrollaron estudios y actividades de vigilancia para conocer la situación del tracoma, personas como Cecilia Picanerai y Narciso Winfredo han contribuido a acercar los servicios de salud a las comunidades y a generar la confianza necesaria para llevar adelante este trabajo.
“La mayoría de los ayoreos no hablan el español, puedo ayudarlos, no solo por el idioma, sino también porque confían en mí. Crecí en esta comunidad”, explica Cecilia.
En la comunidad del pueblo indígena Ayoreo de Ebetogué, Cecilia combina su formación como estudiante de enfermería con el conocimiento profundo de su comunidad. Actualmente cursa el cuarto año de la carrera e integra el equipo de la Unidad de Salud de la Familia de Filadelfia.
Su labor facilita el acceso a los servicios de salud y contribuye a superar barreras lingüísticas y culturales gracias a un elemento fundamental: la confianza. Una función similar desempeña Narciso, promotor indígena de salud de la comunidad Jotoichá, del pueblo Nivaclé. Desde la Unidad de Salud de la Familia de Campo Loa, acompaña a las familias, identifica y canaliza necesidades sanitarias y facilita el diálogo entre la comunidad y los equipos de salud.
La experiencia de ambos muestra que acercar la salud a las comunidades implica mucho más que disponer de personas e instalaciones. También requiere comprender los contextos culturales, fortalecer las capacidades locales y construir relaciones de confianza que permitan responder a las necesidades de cada territorio.
Ese mismo enfoque ha sido esencial para que Paraguay avance hacia la eliminación del tracoma como problema de salud pública.
Cecilia Picanerai, es estudiante de enfermería. Ella es de pueblo indígena Ayoreo y su Comunidad es Ebetogué. A la derecha, Narciso Winfredo, es promotor indígena de salud de la comunidad Jotoichá, del pueblo Nivaclé
El tracoma es una enfermedad tropical desatendida causada por la bacteria Chlamydia trachomatis y sigue siendo la principal causa infecciosa de ceguera en el mundo. Su transmisión está asociada, entre otros factores, con dificultades de acceso al agua segura, el saneamiento, la higiene y los servicios de salud. Si no se detecta y trata oportunamente, puede provocar discapacidad visual y ceguera.
Durante los últimos diez años, Paraguay desarrolló estudios de campo, actividades de vigilancia epidemiológica y evaluaciones oculares para determinar si la enfermedad seguía representando un problema de salud pública en el país. Ese proceso incluyó un trabajo sostenido con comunidades indígenas del Chaco, donde se concentraron parte de las evaluaciones necesarias para reunir la evidencia requerida por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En 2018, el Programa Nacional de Salud Ocular del MSPBS implementó evaluaciones en comunidades indígenas y asentamientos periurbanos de las regiones Oriental y Occidental, incluido el Chaco. La evidencia epidemiológica y comunitaria recopilada a través de estos procesos permitió consolidar el expediente nacional de eliminación.
Con la cooperación técnica de la OPS/OMS, el país ha fortalecido sus capacidades de vigilancia y ha avanzado en la consolidación del expediente nacional que será sometido a revisión internacional.
Los primeros pasos se dieron en 2016, cuando se recomendó a Paraguay realizar evaluaciones rápidas en áreas con condiciones propicias para la circulación de la enfermedad. La atención se dirigió hacia poblaciones indígenas y asentamientos periurbanos de las regiones Oriental y Occidental, incluido el Chaco paraguayo.
En 2018, equipos de profesionales de salud fueron capacitados para realizar evaluaciones oculares de tracoma. Entre ese año y 2019, se llevaron a cabo evaluaciones rápidas en 22 comunidades del Chaco (Región Occidental). Posteriormente, el Programa Nacional de Salud Ocular del MSPBS amplió las evaluaciones a comunidades indígenas y asentamientos periurbanos de la Región Oriental del país. La evidencia epidemiológica y comunitaria recopilada durante este proceso contribuyó a consolidar el expediente nacional para la eliminación del tracoma.
“En 2019 se sumó una encuesta de vigilancia y, posteriormente, se incorporaron evidencias serológicas”, recuerda la licenciada Ana Segovia, del Programa de Salud Ocular.
“Paraguay viene trabajando en la recopilación de datos para validar la eliminación del tracoma como un problema de salud pública en el país desde hace diez años”, explica la doctora Sofía Maldonado, directora del Programa Nacional de Salud Ocular del Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social. La construcción de este expediente no se limitó a la información reciente. La revisión de archivos históricos permitió recuperar registros que documentan décadas de trabajo sanitario y contribuyen a reconstruir la trayectoria de vigilancia y respuesta frente a esta enfermedad en el país.
En agosto de 2026, una misión técnica integrada por la OPS/OMS y el Ministerio de Salud regresó al Chaco paraguayo para revisar los avances del proceso de validación de la eliminación del tracoma como problema de salud pública.
Durante cuatro días, los equipos analizaron la información recopilada a lo largo de los últimos años. Posteriormente, se trasladaron al territorio y visitaron comunidades de los pueblos Nivaclé y Ayoreo, donde previamente se habían realizado estudios epidemiológicos y actividades de vigilancia.
“El trabajo con comunidades indígenas requiere adaptar las intervenciones sanitarias a las particularidades culturales y organizativas de cada pueblo. En Paraguay, estos procesos se desarrollan mediante mecanismos de consulta y diálogo con las propias comunidades, lo que permite implementar las acciones de salud de manera participativa y pertinente para cada contexto”, señala la doctora Dalila Oviedo, Directora Nacional de Salud de los Pueblos Indígenas (DINASAPI) del Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social de Paraguay.
Esa comprensión cultural resultó particularmente importante durante las evaluaciones realizadas en comunidades Ayoreo. Los equipos de salud observaron que muchas personas no tenían cejas ni pestañas, una característica que inicialmente podía generar dudas porque la pérdida de pestañas puede estar asociada a las secuelas del tracoma.
Sin embargo, el diálogo con la comunidad, y con las propias personas mayores permitió comprender que, en este caso, se trataba de una práctica cultural vinculada con motivos estéticos.
El doctor Anthony Solomon, oficial médico del Departamento de Malaria y Enfermedades Tropicales Desatendidas en la OMS, explicó que, en este caso y luego de revisar la evidencia, no se trataría de triquiasis por tracoma, sino de una práctica cultural. “Las personas hacen cosas por razones que solo ellos conocen mejor, y nuestro trabajo es solo asegurarnos de que su salud esté protegida".
Este intercambio permitió evitar interpretaciones erróneas y mostró que una vigilancia sanitaria rigurosa debe combinar la evidencia científica con el conocimiento y la comprensión de las culturas locales.
Toda la información recopilada converge en un expediente nacional que reúne los resultados de las evaluaciones epidemiológicas, las actividades de vigilancia, los servicios de atención ocular y el trabajo intercultural desarrollado en las comunidades. Sin embargo, el proceso ha dejado resultados que van más allá de la documentación necesaria para solicitar la validación internacional. También ha fortalecido las capacidades de los equipos nacionales y locales, la coordinación entre los programas de salud y el vínculo entre las comunidades y los servicios.
Para Cecilia Picanerai, estos cambios son visibles en la vida cotidiana. “Ya hago casi de todo: test rápido, aplico inyecciones cuando la doctora indica. Pero también es importante que yo pueda ayudar porque conozco nuestra cultura, nuestras costumbres y nuestro idioma”.
El próximo paso será la presentación oficial del expediente ante la OPS y la OMS para su revisión técnica internacional.
En 2025, Paraguay se incorporó a la Iniciativa para la Eliminación del Tracoma como Problema de Salud Pública, impulsada mediante una alianza entre la OPS y el Gobierno de Canadá. La iniciativa reforzó la cooperación técnica destinada a consolidar el expediente y apoyar al país en su avance hacia la validación.
En el marco de la Iniciativa de la OPS para la Eliminación de Enfermedades, Paraguay trabaja en una hoja de ruta que contempla 29 enfermedades y condiciones relacionadas y que busca identificar los nudos críticos comunes que pueden retrasar el cumplimiento de las metas de eliminación.
“Hay cuatro ejes principales desde los que el Ministerio de Salud de Paraguay está proponiendo acelerar esfuerzos para eliminar muchas enfermedades transmisibles: la integración de los servicios de salud; sistemas de información y vigilancia fortalecidos; el abordaje de los determinantes sociales y ambientales; y el fortalecimiento de la gobernanza, la rectoría y el financiamiento”, explica la doctora Martha Saboyá, asesora principal de la Iniciativa de la OPS para la Eliminación de Enfermedades.
El tracoma se encuentra entre las enfermedades para las que Paraguay está cerca de alcanzar la meta de eliminación. La validación dependerá ahora de la revisión internacional de la evidencia recopilada por el país.
Pero, independientemente del resultado, el proceso ya ha dejado capacidades instaladas en las comunidades y en los servicios de salud. En las comunidades donde se generó la evidencia, el legado ya es visible: promotores de salud fortalecidos, equipos mejor preparados y una mayor capacidad para detectar y responder a los desafíos sanitarios.
La evidencia que hoy acerca a Paraguay a la eliminación del tracoma también ha fortalecido la capacidad del país para proteger a su población.
Y es precisamente allí, en las comunidades y en el trabajo conjunto con los servicios de salud, donde comienza cualquier avance duradero en salud pública.