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El tracoma es la principal causa de ceguera infecciosa a nivel mundial y se transmite por el contacto directo con secreciones oculares y nasales de personas infectadas con serovariedades particulares de la bacteria Chlamydia trachomatis.
La forma activa de la enfermedad se presenta como una conjuntivitis inflamatoria, cuyos episodios a repetición pueden producir cicatrización de la conjuntiva, que en algunos casos lleva a la inversión de las pestañas hacia el ojo. Cuando una o más pestañas del párpado superior rozan el ojo, o hay evidencia de depilación reciente de pestañas dirigidas hacia el ojo, se presenta triquiasis tracomatosa (TT) la forma crónica de la enfermedad, que si no se trata puede llevar al desarrollo de opacidad corneal, discapacidad visual y ceguera.
En la Región, el tracoma es endémico en áreas rurales y remotas de Brasil, Colombia, Guatemala y Perú, donde hay alrededor de 5,6 millones de personas en riesgo por la enfermedad, que afecta de forma desproporcionada a mujeres y niños. En el 2017, México fue el primer país de la Región en eliminar el tracoma como problema de salud pública.
El tracoma puede ser eliminado como problema de salud pública. La estrategia SAFE es la estrategia de eliminación del tracoma recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que incluye intervenciones en S-cirugía para el manejo de TT, A-antibióticos para tratar la infección, F-higiene facial y E-mejora de las condiciones ambientales (mejora del acceso al agua y saneamiento básico) para prevenir la infección e interrumpir la transmisión de la enfermedad.
La eliminación del tracoma como problema de salud pública se define por:
- una prevalencia de casos de triquiasis tracomatosa (TT) «desconocidos para el sistema de salud» inferior al 0,2 % en adultos de 15 años o más (aproximadamente 1 caso por cada 1000 habitantes);
- una prevalencia de inflamación tracomatosa folicular (TF) en niños de 1 a 9 años inferior al 5 %, mantenida durante al menos dos años sin administración masiva de antibióticos, en todos los distritos donde antes era endémica la enfermedad;
- la existencia de un sistema de salud capaz de detectar y manejar los casos nuevos de TT utilizando estrategias definidas, con pruebas de que se dispone de recursos financieros suficientes para aplicar esas estrategias.
La infección repetida con Chlamydia trachomatis a lo largo de muchos años produce cicatrices en la parte interna del párpado superior, lo que ocasiona que las pestañas se vuelvan hacia adentro y rocen el globo ocular. Las cicatrices en el párpado también afectan la secreción lagrimal y producen resequedad en el ojo. Estas condiciones aumentan el riesgo de ulceraciones y cicatrices en la córnea. La cicatrización de la córnea deteriora la visión. Si no se trata, esta condición puede producir opacidad corneal y ceguera. Las secuelas del tracoma aparecen en la edad adulta y en personas de mediana edad.
La enfermedad activa es común en niños de 1 a 9 años, y especialmente en niños en edad preescolar menores de 5 años. Afecta principalmente personas en condición de vulnerabilidad y de forma desproporcionada a las mujeres y niños. Las mujeres adultas tienen un mayor riesgo que los hombres adultos de desarrollar ceguera como complicación del tracoma, lo cual se explica por el hecho de que las mujeres suelen estar mayor tiempo en contacto cercano con niños pequeños, que son el principal reservorio de la infección.
Se estima que, en el mundo, en abril del 2023, 115,7 millones de personas vivían en áreas en las que la prevalencia del tracoma en niños de 1 a 9 años era ≥5%, lo cual representa una reducción si se compara con los 125 millones al 1 de junio del 2022. La carga global total estimada de la triquiasis tracomatosa en 2023 fue de 1,5 millones de casos. El tracoma continúa siendo endémico en muchas áreas rurales remotas y pobres de África, Asia, Centro y Sur América, Australia y el Medio Oriente.
En la Región de las Américas existe evidencia de tracoma en cuatro países y se estima que 5,6 millones de personas viven en áreas en las que se necesita implementar intervenciones para la eliminación, Colombia, Brasil, Guatemala y Perú. México alcanzó la meta de eliminación en 2017. Algunos países con población en condición de vulnerabilidad en donde se sospecha que el tracoma puede ser un problema de salud pública, requieren recopilar evidencia para un futuro proceso de validación de la eliminación en la Región de las Américas.
Los programas de eliminación en los países endémicos para tracoma están implementando la estrategia SAFE por sus siglas en inglés, recomendada por la OMS que consiste en:
- S-cirugía para tratar el daño crónico de la enfermedad (triquiasis tracomatosa).
- A-antibióticos para eliminar la infección, en particular la administración masiva de azitromicina, que el fabricante dona a los programas de eliminación, a través de la Iniciativa Internacional de Tracoma.
- F-higiene facial, y
- E-mejora ambiental, particularmente del acceso a agua segura y al saneamiento.
Los principales factores de riesgo para la ocurrencia de la enfermedad están relacionados con la falta de acceso agua, la presencia de moscas, pobres condiciones higiénicas y hacinamiento. Las infecciones a repetición desde la infancia y durante la juventud parece ser necesario para producir las complicaciones que se presentan más tarde en el curso de la vida. Un único episodio de conjuntivitis aguda por C. trachomatis no es considerado una amenaza para la visión, debido a que virtualmente no hay riesgo de inflamación prolongada o complicaciones crónicas.
Las principales intervenciones deben dirigirse a prevenir la infección por tracoma incluyendo mejora del saneamiento e incremento de las actividades de higiene facial (con agua limpia) para los niños a riesgo de la enfermedad. El dolor y el sufrimiento debidos a la triquiasis tracomatosa que eventualmente puede causar discapacidad visual y ceguera irreversible, pueden aliviarse mediante un procedimiento quirúrgico simple que se realiza a nivel local.
La Alianza Global para la Eliminación del Tracoma para el año 2020 GET2020 (por su sigla en inglés Global Elimination of Trachoma), fue lanzada bajo el liderazgo de la OMS en 1996. La Alianza es una asociación que apoya la aplicación de la estrategia SAFE por los Estados Miembros y el fortalecimiento de la capacidad nacional mediante encuestas epidemiológicas, seguimiento, vigilancia, evaluación de proyectos y movilización de recursos.
A través de esta iniciativa, se implementan actividades de eliminación a través de la atención primaria en salud basadas en la estrategia SAFE (por su sigla en inglés Surgery, Antibiotic, Facial cleanliness and Environmental improvement). La estrategia incluye cuatro componentes básicos, dirigidos al tratamiento farmacológico de la infección, al tratamiento quirúrgico de la triquiasis y a la implementación de medidas sanitarias, educativas y medio ambientales tendientes a prevenir la aparición de nuevos casos.
En 2021, se puso en marcha la hoja de ruta para las enfermedades tropicales desatendidas 2021-2030. La hoja de ruta establece objetivos mundiales para prevenir, controlar, eliminar y erradicar un conjunto diverso de enfermedades tropicales desatendidas (ETD) y grupos de enfermedades para 2030. La hoja de ruta tiene tres cambios estratégicos: insta a medir el impacto y no solo el proceso, emplear actividades integradas, y que la programación sea dirigida por los países y no por los donantes.
- La OPS/OMS apoya a los países en la implementación de la Estrategia SAFE (por sus siglas en inglés – Surgery, Antibiotic, Facial cleanliness and Environmental improvement), que consiste en implementar la cirugía para corregir la triquiasis, el tratamiento con antibióticos (azitromicina) para tratar la infección por C. trachomatis, la higiene facial y el mejoramiento ambiental para reducir la transmisión de una persona a otra.
- La Asamblea Mundial de la Salud adoptó en 1998 la resolución WHA51.11, que tenía como objetivo la eliminación mundial del tracoma como problema de salud pública para 2020. La Hoja de ruta para las ETD 2021-2030, que la Asamblea Mundial de la Salud hizo suya en 2020 en su decisión 73(33), extendió hasta 2030 el nuevo plazo para la eliminación mundial de la enfermedad.
- La OPS impulsa una iniciativa para la eliminación de las enfermedades transmisibles y condiciones relacionadas, que tiene como objetivo la eliminación de más de 30 enfermedades al 2030 (incluido el tracoma), con un enfoque común, integrado y sostenible, promoviendo vínculos y sinergias, dentro del sistema de salud y con otros sectores.
- La Organización apoya al foro regional en el que participan los países de las Américas que han tenido comunidades afectadas por el tracoma (Brasil, Colombia, Guatemala, Perú, y México), así como otros países en los que se requiere levantar información. En este foro, estos países junto a expertos de otras organizaciones analizan la situación en la Región y dan recomendaciones técnicas para lograr a la eliminación del tracoma.
Esta es una de las 30 afecciones que la Iniciativa de Eliminación se ha propuesto eliminar en la Región de las Américas para el año 2030.
