Tos ferina

La tos ferina se transmite principalmente al inhalar las gotitas de la nariz o la garganta de personas infectadas. La tos ferina puede transmitirse incluso por una persona que solo presenta una forma leve de la enfermedad o por una persona asintomática. Con frecuencia, los hermanos mayores y los padres que pueden ser portadores de la bacteria llevan la enfermedad a casa e infectan a un bebé del hogar.

Diagnosticar la tos ferina en sus primeras etapas puede ser difícil porque los signos y síntomas se parecen a los de otras enfermedades respiratorias comunes, como el resfriado, la gripe o la bronquitis.

A veces, los médicos pueden diagnosticar la tos ferina simplemente preguntando por los síntomas y escuchando la tos. Es posible que se necesiten pruebas médicas para confirmar el diagnóstico. Estas pruebas pueden incluir:

• Cultivo y prueba de la nariz o la garganta: El médico toma una muestra con un hisopo o mediante succión de la zona donde se unen la nariz y la garganta (nasofaringe). A continuación, se analiza la muestra para detectar la presencia de la bacteria de la tos ferina.
• Análisis de sangre: se puede extraer una muestra de sangre y enviarla a un laboratorio para comprobar el recuento de glóbulos blancos, ya que estos ayudan al cuerpo a combatir infecciones como la tos ferina. Un recuento elevado de glóbulos blancos suele indicar la presencia de una infección o inflamación. Se trata de una prueba general y no específica para la tos ferina.

Los cuidados de apoyo tras el ingreso hospitalario son especialmente importantes en el caso de bebés muy pequeños o niños mayores con enfermedad grave.

El tratamiento con antibióticos (por ejemplo, macrólidos) es el tratamiento de elección para la tos ferina. Sin embargo, para que sea eficaz, el tratamiento debe iniciarse en las primeras fases de la enfermedad, preferiblemente en las dos semanas siguientes al inicio de los síntomas. El tratamiento con antibióticos puede erradicar la bacteria de la nariz y la garganta y limita el riesgo de contagio a otras personas.

La mejor manera de prevenir la tos ferina es mediante la vacunación. Las tres dosis de la serie primaria que contiene la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP3) reducen el riesgo de tos ferina grave en la infancia. En 2018, el 86 % de la población mundial objetivo había recibido las tres dosis recomendadas de la vacuna que contiene DTP durante la infancia.

La OMS recomienda administrar la primera dosis a las seis semanas de edad, y las dosis siguientes con un intervalo de 4 a 8 semanas, a las 10-14 semanas y a las 14-18 semanas. También se recomiendan tres dosis de refuerzo a los 12-23 meses, a los 4-7 años y a los 9-15 años, con un intervalo mínimo de cuatro años entre cada dosis.

La vacunación de las mujeres embarazadas es eficaz para prevenir la enfermedad en los lactantes demasiado pequeños para ser vacunados. Los programas nacionales pueden considerar la vacunación de las mujeres embarazadas con una vacuna que contenga pertussis como estrategia adicional a la vacunación primaria sistemática de los lactantes contra la pertussis en países o entornos con una morbilidad o mortalidad infantil elevada o creciente por pertussis.

Se recomienda la vacunación con Tdap del personal de los centros de salud, especialmente el de las maternidades y los cuidadores de lactantes menores de 1 año.