Seminario virtual: Acciones en salud en el marco del convenio de Minamata. Desafíos en el abordaje del mercurio en las Américas

Contexto general

El mercurio es un contaminante global persistente, tóxico y bioacumulativo que afecta la salud humana y el ambiente. Su uso y liberación derivan de actividades como la minería de oro artesanal y de pequeña escala (MAPE), la producción industrial, las amalgamas dentales y la disposición inadecuada de productos que contienen mercurio. En la región de las Américas, estas fuentes representan un desafío particular debido a la coexistencia de economías extractivas, vulnerabilidades ambientales y desigualdades en salud.

El mercurio, en sus diversas formas químicas (elemental, inorgánico y metilmercurio), causa efectos neurotóxicos, renales, inmunológicos y cardiovasculares. La exposición prenatal e infantil es de especial preocupación, puesto que el mercurio interfiere en el desarrollo neurológico y cognitivo. En comunidades de pescadores, poblaciones indígenas y zonas mineras, la carga de exposición es mayor debido a la bioacumulación en peces y mariscos. Ecosistemas frágiles de América Latina y el Caribe, como la Amazonía, el Caribe insular y los Andes, enfrentan una presión adicional por la contaminación mercurial asociada a actividades extractivas, riesgos que hacen del mercurio un tema prioritario para la agenda de salud pública regional.

Convenio de Minamata (2013)

El Convenio de Minamata sobre el Mercurio, como acuerdo multilateral internacional para proteger la salud humana y el ambiente de las emisiones y liberaciones de mercurio y sus compuestos, fue establecido en el 2013 y entró en vigor el 16 de agosto de 2017. Es el principal instrumento vinculante que compromete a los Estados Miembro a reducir emisiones, eliminar productos con mercurio añadido y promover alternativas seguras. En las Américas, casi todos los países forman parte del Convenio, lo que refleja un consenso político en torno a la eliminación del mercurio. Sin embargo, los avances dependen de la capacidad técnica y financiera de cada nación, así como de la cooperación internacional.

Objetivos del seminario virtual

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) desempeña un papel estratégico en la implementación del convenio de Minamata en la región brindando asistencia técnica apoyando a los ministerios de salud para la implementación de planes nacionales del Convenio de Minamata, con énfasis en temas como la vigilancia epidemiológica, reducción de exposición y regulación de productos con mercurio, el fortalecimiento de capacidades, mediante el desarrollo de guías, cursos virtuales y talleres regionales para profesionales de salud, laboratorios y centros de toxicología; la incorporación del tema mercurio en agendas de cambio climático, salud ocupacional, y gestión de productos químicos y desechos, favoreciendo la sinergia con otros convenios (Basilea, Rotterdam, Estocolmo).

A partir del trabajo con Agencias de cooperación, socios y entidades del Sistema de las Naciones Unidas, se han desarrollado diversas actividades que generan un marco de instrumentos que pueden ser abordados desde la práctica en salud ambiental. El objetivo central de este seminario virtual es presentar acciones desarrolladas por la OPS y otros socios en el marco de implementación yen preparación a la Conferencia de las Partes (COP6) del Convenio de Minamata, que tendrá lugar en Ginebra, Suiza, del 3 al 7 de noviembre de 2025.