Panamá, 25 de noviembre de 2025 (OPS) — En el corazón de la Comarca Ngäbe Buglé, la atención médica ha dependido históricamente de horas de viaje a pie o en embarcaciones, una barrera física que define la diferencia entre la vida y la muerte. Pero esa realidad está a punto de cambiar.
El 24 de noviembre, un gesto formal en ciudad de Panamá marcó un hito en la transformación digital y la equidad en salud del país. El Ministerio de Salud (MINSA) y el Ministerio de Seguridad Pública (MINSEG) firmaron un Convenio de Cooperación Interinstitucional para utilizar drones en el transporte de medicamentos e insumos de salud. Este acuerdo, impulsado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), sienta las bases legales y operacionales para eliminar las distancias geográficas que impiden el acceso a servicios esenciales.
“La idea de usar drones nació al visitar la Comarca Ngäbe Buglé y constatar el extenuante trayecto (auto, lancha y caminata) que impide la vacunación y el suministro periódico. Observé el desafío logístico de los trabajadores de la salud para llevar medicamentos, lo que me llevó a preguntarme cómo acercar estos insumos vitales. En una reunión, identificamos que otro país transportaba leche materna con drones y propuse adaptar esta tecnología a la Comarca,” señalo la dra. Ana Rivière Cinnamond, representante de la OPS/OMS en Panamá.
Después de meses de trabajo legislativo y operativo, me llena de orgullo que se logre la firma de este acuerdo que es esencial para garantizar la seguridad aérea, operativa y sanitaria” afirmó la dra. Rivière.
El proyecto “Mejorando vidas en la Comarca Ngäbe Buglé mediante el uso de drones, tecnología y salud comunitaria” nació de la necesidad de ampliar el acceso a servicios de salud, eliminar enfermedades prevalentes y mejorar la calidad de vida de las poblaciones más vulnerables. Durante el 2025, el proyecto ha avanzado en sus diferentes etapas de desarrollo.
Esta iniciativa atiende de forma directa la lucha contra enfermedades clave como malaria, VIH/SIDA, sífilis y tuberculosis, cuyo diagnóstico y respuesta médica oportuno depende de una logística eficiente. Esta innovación se alinea con estrategias clave del estado como la Política Nacional de Salud 2016-2025, la Estrategia Nacional para la transformación digital del sector de salud y el Plan Nacional de Panamá 2025-2032 para la eliminación de múltiples enfermedades transmisibles.
Todos estos esfuerzos son posible gracias al apoyo de FUNDACIÓ BARÇA, la entidad social del FC Barcelona, quien no solo actúa como un financiador, sino como un socio para el desarrollo con un enfoque profundo en la equidad y la inclusión. Su misión es promover la salud y el bienestar en comunidades vulnerables. Al igual que la OPS, tienen un gran interés en robustecer los sistemas sanitarios con innovaciones tecnológicas.
El país ya demostró su liderazgo al registrar oficialmente el dron ante la Autoridad de Aeronáutica Civil (AAC) en agosto de 2025, un proceso que validó la aeronave como un recurso sanitario. Se han identificado y diseñado los corredores aéreos por donde viajará el dron que transportará los medicamentos, pruebas e insumos médicos, e incluso se han elaborado representaciones gráficas de la ruta aérea en digital para optimizar los análisis de seguridad, factibilidad y aprobación de la AAC.
Actualmente, el dron sanitario se encuentra en Rambála, Bocas del Toro, donde se realizan pruebas de vuelo esenciales. Cuatro pilotos, dos del Servicio Nacional Aeronaval (SENAN) y dos civiles, reciben entrenamiento especializado para garantizar la seguridad aérea y operacional.
La firma del convenio, celebrada en el Auditorio Lobby del Ministerio de Salud, cristaliza este esfuerzo intersectorial. El Dr. Fernando Boyd-Galindo, ministro de Salud, y el Sr. Frank Ábrego, ministro de Seguridad, sellaron la alianza en un acto sobrio pero cargado de simbolismo, ante la presencia de la Dra. Ana Rivière Cinnamond, representante de la OPS/OMS en Panamá.
“Este avance es muy importante para el desarrollo de la atención y para brindar salud a nuestra población, especialmente a las personas con difícil acceso a nuestros servicios,” afirmó el Dr. Fernando Boyd Galindo, ministro de Salud. Dirigiéndose a la representante de la OPS/OMS en Panamá, el ministro añadió: “Ana ha introducido en Panamá el uso de drones para la atención médica, y eso me parece fantástico.”
El MINSEG, a través del Servicio Nacional Aeronaval (SENAN), asumirá la coordinación crucial de la logística y la operación. Su rol será garantizar la seguridad, la privacidad y la factibilidad en el uso del espacio aéreo para fines sanitarios, aprovechando su experiencia y capacidad de despliegue en áreas remotas.
Por su parte, el MINSA garantizará que esta iniciativa se integre de forma coherente en el sistema de salud nacional asegurando que las operaciones logísticas de insumos sanitarios se incorporen fluidamente en los sistemas nacionales de información.
Este marco de colaboración es un ejemplo claro de cómo la innovación tecnológica puede utilizarse para reducir las inequidades en salud, un principio fundamental de la OPS. Al unir las capacidades operativas del MINSEG y la rectoría técnica del MINSA, Panamá está construyendo un puente aéreo vital.
Con la formalización de este acuerdo, Panamá no solo da un gran paso en su ruta hacia la transformación digital, sino que también establece un modelo regional para la logística sanitaria. El Convenio de Cooperación Interinstitucional sienta un precedente de cómo la acción intersectorial es indispensable para llevar la salud a cada rincón del país, sin excepción.
La OPS continuará brindando cooperación técnica para el desarrollo de los protocolos y el monitoreo de este proyecto. El éxito en la Comarca Ngäbe Buglé será la base para expandir esta solución innovadora a otras comunidades aisladas, garantizando la equidad y mejorando la calidad de vida de miles de panameños que dependen de un acceso rápido y seguro a sus medicamentos.
