Montevideo, 29 de mayo de 2026 (OPS/OMS). En el marco del Día Mundial Sin Tabaco, la Representante de la OPS/OMS en Uruguay, doctora Caroline Chang, hizo entrega de la medalla del Premio Mundial Sin Tabaco 2026 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) a la ministra de Salud Pública, doctora Cristina Lustemberg, en reconocimiento a su liderazgo y compromiso para reforzar y consolidar las políticas de control del tabaco en el país.
El acto tuvo lugar en Montevideo y reunió a autoridades nacionales, integrantes de la sociedad civil, equipos académicos y representantes de organismos internacionales. El premio había sido otorgado oficialmente por la OMS en una ceremonia realizada el 20 de mayo en Ginebra, en el marco de la 78.ª Asamblea Mundial de la Salud.
“Cuando Uruguay avanza, inspira”
Durante la entrega, la Dra. Caroline Chang subrayó que la distinción de la OMS reconoce el “liderazgo decidido” de Uruguay para retomar la vanguardia mundial en el control del tabaco, mediante decisiones de gobierno que requieren “coraje” ante las “enormes presiones e intereses económicos” que rodean a esta política pública.
“Cuando Uruguay avanza, inspira”, afirmó la Representante, destacando que las acciones del país lo ubican como “un ejemplo para la región”.
Chang recorrió brevemente las dos décadas de construcción institucional uruguaya: la ratificación del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco en 2004; la declaración de Uruguay como primer país de América Latina 100% libre de humo de tabaco en 2006; la Ley 18.256 de 2008; la realización de la COP4 en Punta del Este en 2010; y la histórica victoria del Estado uruguayo frente a Philip Morris en 2016, un fallo que sentó precedente global.
La Representante también recordó el legado del expresidente Tabaré Vázquez, nombrado en 2018 Héroe de la Salud Pública de las Américas por la OPS/OMS, y lo citó: “Hay cosas que no admiten negociación alguna, como la salud de un país.”
En relación con los avances más recientes, Chang precisó que la administración actual restituyó “dos pilares fundamentales de la política antitabaco uruguaya: el empaquetado neutro y la prohibición de comercialización de productos de tabaco calentado”. A estas medidas, añadió la participación destacada de Uruguay en la COP11 y la MOP4, foros internacionales donde el país volvió a posicionarse “entre las voces más respetadas del escenario global”.
“Este reconocimiento lo recibe el país y la historia del país”
Al recibir la medalla, la ministra Cristina Lustemberg afirmó que la distinción “no es un reconocimiento individual”, sino un homenaje al compromiso histórico de Uruguay con las políticas de control del tabaco y la defensa de la salud pública. “Este reconocimiento lo recibe el país y la historia del país”, expresó.
La ministra subrayó que los avances alcanzados por Uruguay no fueron casuales, sino el resultado de políticas públicas sostenidas, evidencia científica, cooperación internacional y una decisión clara de proteger la salud de la población por encima de cualquier interés. “Defender la salud debe estar siempre por encima de cualquier otro interés”, sostuvo.
Lustemberg reivindicó el legado del expresidente Tabaré Vázquez y la defensa del Estado uruguayo frente a la demanda interpuesta por Philip Morris, ganada en 2016. También advirtió sobre los desafíos actuales: “La industria del tabaco busca constantemente nuevas formas de captar consumidores, con productos que se presentan como modernos o menos dañinos”, señaló, alertando especialmente sobre el riesgo de los cigarrillos electrónicos, vapeadores y productos de tabaco calentado entre adolescentes y jóvenes.
La ministra reconoció el rol fundamental de la sociedad civil organizada, la comunidad académica y los equipos técnicos del MSP en la sostenibilidad de esta política pública, y agradeció especialmente la cooperación de la OPS/OMS, así como a la doctora Ana Lorenzo, reconocida por la OMS en 2019 por su trabajo en control del tabaco.
