En 2023, las Américas registran el mayor número de casos de dengue en su historia, y el cambio climático ha sido un potencial contribuyente. Acciones para reducir la población de los mosquitos transmisores son esenciales para prevenir y controlar la enfermedad.
Asunción, Paraguay, noviembre de 2023 (OPS) — Silveira Rodriguez es una católica devota. En el patio de su casa en el barrio Jara de Asunción, Paraguay, tiene un altar con vírgenes y santos a quienes les enciende velas y les ofrece flores. Silveira ya no usa floreros con agua, sino que los reemplazó por esponjas florales para evitar los criaderos de mosquitos que pueden transmitir el dengue, una enfermedad cuyos casos registran un aumento en la capital del país suramericano.
Es un sábado caluroso de noviembre en Asunción. Las cuadrillas del Servicio Nacional de Erradicación del Paludismo (SENEPA) y sus socios recorren las casas del barrio Jara, entre ellas, la de Silveira para llevar adelante una minga ambiental, una acción colectiva de limpieza, concienciación y eliminación de posibles criaderos de Aedes aegypti, el mosquito transmisor del dengue, chikunguña, zika y otras enfermedades.
Me encanta que vengan a las casas porque es una ayuda del gobierno a tratar de que esto (el dengue) no se propague porque una vez que le ‘agarra’ a uno en la comunidad les ‘agarra’ a todos, porque el mosquito va a picar a todo el mundo”, señala y cuenta que a su “esposo le ‘agarró chikunguña’ y luego también dengue” este año.
Con permiso de los vecinos, las cuadrillas del SENEPA recorren las casas y sus patios, recogen objetos inservibles, voltean botellas y brindan consejos para reconocer los criaderos y tomar acción para evitar que se vuelvan activos, como limpiar los bebederos de las mascotas con cepillo y jabón cada vez que se cambia el agua. También tratan con químicos las canaletas de agua de las viviendas para matar las larvas antes de que se conviertan en mosquitos.
La bióloga Mara Muñoz, directora técnica del SENEPA, señala que el periodo epidémico del dengue ya se inició en Paraguay y en el barrio Jara existe circulación viral, por lo que considera fundamental asegurarse que las casas y sus alrededores estén libres de criaderos.
En lo que va del año y hasta la primera quincena de noviembre, Paraguay reportó alrededor de 9500 casos de dengue y 18 fallecimientos por la enfermedad. Además, el país atravesó, desde octubre de 2022 y hasta mediados de 2023, un brote de chikunguña, otra enfermedad transmitida por la picadura de un mosquito infectado, que provocó alrededor de 115.000 casos y más de 330 fallecidos en el país.
A nivel regional, con más de 4 millones de personas afectadas por el dengue, las Américas registran en lo que va de 2023 el mayor número de casos anuales hasta ahora, superando los más de 3 millones de casos reportados en 2019. El cambio climático ha sido identificado como un potencial contribuyente al incremento de casos de enfermedades transmitidas por vectores. Las altas temperaturas han favorecido el ciclo de vida de los mosquitos y también han permitido su expansión a áreas geográficas antes frías. Reducir la densidad de la población de mosquitos eliminando sus criaderos es clave para prevenir y controlar el dengue.
Las mingas ambientales son una de las estrategias que utiliza el SENEPA para reducir el riesgo de las enfermedades transmitidas por el Aedes aegypti. Para ello, utiliza como guía el manual de mingas desarrollado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) que orienta sobre cómo organizar a la comunidad para el control del vector.
Lourdes Ocampo dice que “hay muchísimos” mosquitos en el barrio y considera que la visita del SENEPA fue “muy importante porque nos enseñan cosas que no sabemos”. Durante el recorrido, los técnicos del Servicio identificaron dentro de la casa un florero de vidrio con agua, un potencial criadero de mosquitos. Tras tratarlo con un químico, aconsejaron a Lourdes llevar la planta a la tierra.
La directora técnica del SENEPA cuenta que los criadores que más encuentran en la capital del país son objetos inservibles, es decir, “productos que pueden ser desechados y las personas no están quitando de sus casas”, como botellas, latas y cubiertas viejas de vehículos.
Para motivar a las personas a deshacerse de los neumáticos en desuso y que sirven de criaderos, durante la minga se desarrolló una “Maratón de cubiertas”, una iniciativa impulsada por la Municipalidad de Asunción para movilizar a los vecinos a deshacerse de ellas, al ser un elemento donde los mosquitos se reproducen con una gran facilidad.
Muñoz espera que las acciones que están realizando con el resto de los actores de gobierno, privados y de la sociedad impacte en una reducción del número de casos de dengue y empodere a la comunidad para mantener su casa, patio y barrio libres de criaderos. “Si bien la epidemia va a venir, necesitamos retrasar lo más posible su inicio y si comienza, necesitamos que no sea de gran magnitud”, indica.
Para enfrentar el dengue la conducta humana juega un rol fundamental, así como las acciones de higiene ambiental en la comunidad.
Jacinta Agüero, otra vecina del barrio Jara, muestra orgullosa su patio y asegura que ella y su hija lo limpian todos los días y tiran a la basura cualquier recipiente inservible que pueda acumular agua y servir de criadero de mosquitos.
Sin embargo, dice que solo con su patio limpio no alcanza para combatir el dengue y lanza un llamado a la comunidad: “Yo le pido a la gente que se levante a limpiar, que se ponga en campaña con su familia y que limpien sus casas y sus patios”. Y es que, con la acción de todos en las casas, los patios y el ambiente, una comunidad más sana, con menos mosquitos y menos dengue es posible.