Washington, D.C., 11 de mayo de 2026 (OPS) — Ante el creciente interés público generado por el brote de síndrome respiratorio por hantavirus asociado al crucero MV Hondius, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) realizó el pasado viernes 8 de mayo una sesión en vivo de preguntas y respuestas con tres de sus expertos.
La transmisión buscó aclarar dudas sobre los riesgos reales de la enfermedad, su transmisión, síntomas, tratamiento y medidas de prevención, en medio de la atención mediática internacional y de la incertidumbre y ansiedad generadas por el brote.
Aunque el foco está en el brote vinculado a los pasajeros y tripulación del crucero, la OPS recordó que el hantavirus no es una enfermedad nueva en las Américas. El 19 de diciembre de 2025, la Organización emitió una alerta epidemiológica ante el aumento de casos registrados ese año hasta la semana epidemiológica 47, que alcanzó los 229 casos confirmados y 59 muertes en ocho países, principalmente del Cono Sur.
En 2026, según reportes preliminares de los países hasta la semana epidemiológica 15, se han notificado 94 casos y 13 muertes. Chile ha registrado 38 casos y 13 fallecidos, Argentina 32 casos, Bolivia 11, Brasil 3, Panamá 8 y Paraguay 2. Estos corresponden principalmente a casos esporádicos en zonas endémicas y no todos están asociados al virus Andes, el cual se encuentra principalmente en Argentina y Chile.
Principales mensajes de los expertos
Durante la sesión, los expertos enfatizaron que este evento no representa el inicio de una nueva pandemia.
Andrea Vicari, jefe de la Unidad de Gestión de Amenazas Infecciosas, reiteró que el riesgo para la población general es bajo y que el brote actual del hantavirus se limita principalmente a las personas que estuvieron a bordo del crucero y sus contactos cercanos.
Respecto a los viajeros en general, señaló que no hay un riesgo aumentado para el turista común o de negocios que se dirige a grandes ciudades de las Américas. El riesgo aparece principalmente en actividades específicas como ecoturismo en zonas rurales o trabajos que implican contacto con el medio ambiente (por ejemplo, trabajadores rurales o de construcción de carreteras en el Cono Sur) y posible exposición a roedores.
Jairo Méndez Rico, virólogo de la OPS, explicó que los hantavirus son zoonóticos —es decir, que se originan en animales y se transmiten al ser humano— y que su reservorio principal son especies específicas de roedores. Estos virus se transmiten principalmente por inhalación de partículas provenientes de las excretas (orina, heces y saliva) de roedores infectados. El virus Andes, presente en Sudamérica (Argentina y Chile), es el único que ha demostrado una capacidad limitada de transmisión de persona a persona, la cual requiere contacto muy cercano, prolongado y en espacios cerrados con poca ventilación.
Ángel Rodríguez Mondragón, asesor en manejo clínico de la OPS, detalló que los síntomas iniciales son inespecíficos —fiebre, malestar general, dolor de cabeza y náuseas—, pero la aparición de dificultad respiratoria es una señal de alarma que requiere atención médica inmediata. No existe tratamiento antiviral específico ni vacuna; el manejo es de soporte médico y los pacientes deben ser tratados en unidades de cuidados intensivos.
La OPS continúa trabajando con sus Estados Miembros para fortalecer la vigilancia, el diagnóstico oportuno, el manejo clínico y la prevención y control de la infección, así como la preparación ante esta y otras enfermedades zoonóticas.
