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Tétanos

El tétanos es una enfermedad grave que se contrae al exponerse a las esporas de la bacteria Clostridium tetani (C. tetani), que vive en el suelo, la saliva, el polvo y el estiércol. La bacteria puede entrar en el cuerpo a través de cortes profundos, heridas o quemaduras que afectan al sistema nervioso. La infección provoca contracciones musculares dolorosas, especialmente en los músculos de la mandíbula y el cuello, y se conoce comúnmente como «trismo».

Personas de todas las edades pueden contraer el tétanos, pero la enfermedad es especialmente común y grave en los recién nacidos y sus madres cuando estas últimas no están protegidas contra el tétanos mediante la vacuna. El tétanos que se produce durante el embarazo o en las seis semanas posteriores al parto se denomina tétanos materno, mientras que el que se produce en los primeros 28 días de vida se denomina tétanos neonatal.

Respuesta de la OPS
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OMS: Documento de posición de vacuna (en inglés) tétanos

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Children vaccinated showing vaccine card

Vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP)

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  • Hay tres presentaciones clínicas del tétanos:
    • el tétanos generalizado, que es la forma más común;
    • el tétanos localizado; y
    • el tétanos cefálico.
  • En el tétanos generalizado, los síntomas que se presentan incluyen trismo («mandíbula bloqueada»), epistotonus, muecas faciales (risus sardonicus), espasmos, rigidez en la espalda y el cuello, rigidez muscular, disfagia e inquietud. Los espasmos reflejos se desencadenan por estímulos externos menores, como el ruido, la luz o el tacto.
  • El tétanos neonatal es una forma generalizada de tétanos en los recién nacidos. La contaminación del muñón del cordón umbilical con esporas de C. tetani se produce debido a prácticas de parto y cuidado del cordón umbilical poco higiénicas. Los recién nacidos de madres no inmunizadas carecen de protección pasiva de los anticuerpos maternos contra la toxina tetánica y corren un alto riesgo. El caso típico es un recién nacido que anteriormente se encontraba bien y se alimentaba correctamente y que, a los 3-14 días de edad, presenta síntomas de irritabilidad, incapacidad para succionar, rigidez muscular, muecas faciales, opistótonos y espasmos intensos provocados por estímulos sonoros, luminosos y sensoriales. La definición de caso para la vigilancia incluye a los recién nacidos de 3 a 28 días de edad.
  • El tétanos localizado es una presentación poco común que se localiza en el lugar de entrada de las esporas, con debilidad de la extremidad afectada y espasmos intensos y dolorosos en los casos graves.
  • El tétanos cefálico es el resultado de la inoculación a través de una lesión en la cabeza o una infección del oído medio y se presenta como parálisis de los nervios craneales motores, que suelen afectar al nervio facial.
  • El tétanos materno se desarrolla típicamente en mujeres no vacunadas debido a abortos inseguros y partos en condiciones insalubres.
  • Existe una relación directa entre la distancia entre la herida de inoculación y el sistema nervioso central y la aparición de los síntomas.
  • La transferencia directa de esporas de C. tetani del suelo y los excrementos de animales y seres humanos a heridas y cortes propaga el tétanos. No se transmite de persona a persona.
  • Las heridas punzantes contaminadas, las fracturas abiertas, las quemaduras, las congelaciones, las úlceras, la gangrena, los partos en condiciones insalubres y las prácticas de cuidado del cordón umbilical poco higiénicas son factores de riesgo de tétanos en poblaciones no vacunadas o parcialmente vacunadas.
  • El periodo de incubación del tétanos varía entre 3 y 21 días después de la infección en los casos no neonatales y suele oscilar entre 3 y 14 días (con una media de siete días) después del nacimiento en el 90 % de los casos neonatales.
  • Los profesionales sanitarios suelen determinar si una persona tiene tétanos buscando los signos y síntomas comunes. También pueden preguntar si ha sufrido recientemente cortes, rasguños, pinchazos o traumatismos. Por lo tanto, el diagnóstico del tétanos se basa principalmente en la presentación clínica y los síntomas.
  • No hay pruebas de laboratorio ni de otro tipo que puedan confirmar el tétanos.

El tétanos es una emergencia médica que requiere:

  • Cuidados de apoyo
  • Inmunoglobulina antitetánica humana (TIG)
  • Cuidado y tratamiento agresivo de la herida
  • Medicamentos para controlar los espasmos musculares
  • Antibióticos

Dependiendo de la gravedad de la infección, una persona con tétanos puede necesitar una máquina que le ayude a respirar.

La administración de vacunas que contienen toxoide tetánico (TTCV) es la medida más rentable para prevenir el tétanos materno y neonatal (TMN) y el tétanos asociado a lesiones. Estas vacunas son seguras y asequibles, y deben administrarse de acuerdo con el calendario recomendado por la OMS, que consiste en tres series primarias para lactantes, seguidas de tres dosis de refuerzo a los 12-23 meses, 4-7 años y 9-15 años.

Se utilizan diferentes calendarios nacionales para la serie pediátrica primaria de tres dosis, que incluyen la vacunación a las siguientes edades: 6, 10 y 14 semanas; 2, 3 y 4 meses; 3, 4 y 5 meses; y 2, 4 y 6 meses. El toxoide tetánico (TT) está disponible como vacuna de antígeno único y en vacunas combinadas para proteger contra otras enfermedades prevenibles mediante vacunación, como la difteria, la tos ferina, la poliomielitis, la hepatitis B y la enfermedad causada por Haemophilus influenzae tipo b (Hib).

La vacuna pentavalente, que protege contra la difteria, el tétanos, la tos ferina, la hepatitis B y el Hib (DTP-HepB-Hib), es la vacuna infantil más utilizada en todo el mundo, pero también existen otras combinaciones pentavalentes (DTaP-IPV/Hib) y hexavalentes (DTaP/DTwP-HepB-Hib-IPV). Para las dosis de refuerzo, existe una combinación de tétanos y difteria con una menor concentración de antígeno diftérico (Td). En diciembre de 2023, casi todos los países habían sustituido la TT por la Td en sus calendarios de vacunación, siguiendo las recomendaciones de la OMS. La TT también se utiliza como proteína portadora en algunas vacunas conjugadas, como las vacunas conjugadas contra el Hib, el meningococo (A, C, ACYW y combinaciones C-Hib, CY-Hib), el neumococo (PCV) y la fiebre tifoidea (TCV).

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