24 de setembro de 2018 – O presidente do Uruguai Tabaré Vázquez, conhecido por seu trabalho pioneiro em medidas de controle do tabaco, foi nomeado nesta segunda-feira (24) Herói da Saúde Pública das Américas pela Organização Pan-Americana da Saúde/Organização Mundial da Saúde (OPAS/OMS).
Médico especializado em oncologia e radioterapia, Vázquez é reconhecido por sua notável liderança na proteção e promoção da saúde pública no Uruguai, nas Américas e no mundo. Como resultado das ações lideradas pelo presidente, o consumo de tabaco entre pessoas com mais de 15 anos no Uruguai segue diminuindo. Segundo estimativas da OMS, o país está em vias de atingir uma redução de 30% no consumo de tabaco até 2025.
O presidente é mais conhecido, no entanto, por sua visão de um país livre do fumo e sua postura firme em relação à multinacional do tabaco que tentou minar a legislação uruguaia de controle desses produtos.
“É uma honra conceder essa distinção especial a alguém que, além de ter vocação como médico, tem sido um grande defensor da saúde pública por sua visão estratégica única dentro do cenário político”, disse Carissa F. Etienne, diretora da OPAS, durante a cerimônia de premiação na sede do organismo internacional em Washington, EUA. As conquistas do presidente Vázquez “refletem um profundo compromisso para melhorar a vida, a saúde e o bem-estar não só dos uruguaios, mas também de tantos outros países das Américas e de outras regiões”, acrescentou.
"Para enfrentar e reverter as taxas crescentes de morbidade e mortalidade por câncer e outras doenças crônicas não transmissíveis, é essencial que decisões políticas e estratégias sistêmicas sejam implementadas para reduzir a pobreza, gerar inclusão social, promover educação e estilos de vida saudáveis, bem como fortalecer sistemas integrados de saúde", disse Vázquez ao receber o reconhecimento.
Ao longo de seus dois mandatos, o presidente implementou uma série de políticas para prevenir e controlar doenças crônicas não transmissíveis (DCNT). Em 2006, sob sua liderança, o Uruguai se tornou o primeiro país da região a proibir o fumo em locais públicos e locais de trabalho fechados. Após a campanha "Un millón de gracias", que tinha como objetivo preparar o público em geral para essa proibição, uma pesquisa de opinião pública realizada nove meses depois do decreto entrar em vigor revelou um nível de apoio sem precedentes, com 80% dos uruguaios a favor do decreto, incluindo dois em cada três fumantes.
Em 2010, após a implementação das medidas para controlar a rotulagem e embalagem de produtos derivados do tabaco no Uruguai, a empresa Philip Morris apresentou demanda ao Centro Internacional para Arbitragem de Disputas sobre Investimentos (ICSID) do Banco Mundial alegando que as medidas violavam um acordo bilateral. Em julho de 2016, no entanto, um tribunal arbitral confirmou o direito e a obrigação do Uruguai de proteger a saúde de sua população com ações alinhadas à Convenção-Quadro para o Controle do Tabaco da OMS (FCTC, sigla em inglês). Essa decisão não foi apenas um marco nas medidas de controle do tabagismo em todo o mundo, mas também uma parte vital para garantir que outros países estivessem em melhor posição para avançar com medidas similares.
Além de seu trabalho inovador no controle do tabaco, a decisão de nomear Vázquez como Herói da Saúde Pública das Américas também se deve à sua liderança em uma luta mais ampla contra as doenças crônicas não transmissíveis em geral. Em outubro do ano passado, na Conferência Mundial da OMS sobre DCNT, "Melhora da coerência das políticas para a prevenção e o controle das doenças crônicas não transmissíveis” a fim de alcançar a meta 3.4 dos ODS, o diretor-geral da OMS designou Vázquez como copresidente da Comissão Mundial Independente de Alto Nível para as Doenças Não Transmissíveis para dar recomendações sobre a prevenção e o controle das DCNT.
Recentemente, Vázquez impulsionou uma série de medidas para garantir embalagens simples em produtos derivados do tabaco e para implementar a embalagem frontal de advertência em produtos alimentícios, avisando que são ricos em açúcar, sal e gorduras.
O presidente do Uruguai recebeu inúmeras honrarias durante sua carreira, incluindo prêmios da World Heart Foundation, da Escola Bloomberg de Saúde Pública da Universidade Johns Hopkins e da Campanha para Crianças Livres do Tabaco, entre outros. Em maio de 2018, também foi homenageado com um prêmio de reconhecimento especial do diretor-geral da OMS para o Dia Mundial Sem Tabaco, o único concedido neste ano.
A iniciativa Herói da Saúde Pública reconhece os indivíduos por suas contribuições inestimáveis à saúde pública nas Américas. Entre os nomeados anteriormente, está o ex-ministro da Saúde do Canadá, Marc Lalonde, pioneiro na promoção da saúde moderna. Em 2014, o epidemiologista brasileiro Ciro de Quadros recebeu a honraria por sua liderança no processo de eliminação da poliomielite na América Latina e no Caribe.
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