A Região das Américas avançou na redução da mortalidade e da morbidade infantil, utilizando intervenções baseadas em evidências e novos conhecimentos e tecnologia. A pneumonia, a subnutrição e as doenças preveníveis por vacinação também diminuíram significativamente como causas de mortalidade. Apesar dessas conquistas, o progresso dos países têm sido desiguais. A persistente exclusão social, as desigualdades de gênero, classe e etnia e as diferenças generalizadas aumentam o risco de morte em crianças de todas as idades. Também têm efeitos prejudiciais no desenvolvimento cognitivo, emocional e educativo das crianças e constituem um dos maiores desafios da Região. Investir nas crianças é investir no capital humano e nas gerações futuras. É também obrigação dos estados assegurar que cada criança cumpra o seu direito de viver, sobreviver, desenvolver, aprender, brincar e participar. As crianças da Região das Américas são seu maior ativo. O reconhecimento e a proteção de suas diferentes necessidades e direitos humanos são essenciais para um desenvolvimento eficaz.
O potencial do sector da saúde para garantir que as crianças possam prosperar é enorme. Desempenha um papel mais decisivo e uma maior contribuição para a equidade e o desenvolvimento sustentável, assegurando não só uma cobertura efetiva e a qualidade nas intervenções de saúde, mas também para contribuir para garantir o desenvolvimento integral da infância.
A ênfase no desenvolvimento da criança na primeira infância está crescendo na região. Junto com a ênfase na redução da mortalidade infantil prevenível, já está ocorrendo uma mudança para uma perspectiva de desenvolvimento humano. Dezanove países da região elaboraram políticas, regulamentações e planos nacionais para assegurar a sua aplicação do desenvolvimento da criança. Mais uma vez, promove-se na região uma compreensão ampla da saúde e do desenvolvimento das crianças a diferentes idades nas duas primeiras décadas de vida, que vai além da sobrevivência, reflecte-se sobre a diversidade da sua família e das suas circunstâncias de vida, e aplica uma visão holística que considera não só o crescimento físico mas também as dimensões social/emocional e linguística/cognitiva do desenvolvimento das crianças.
Foram identificados na região, planos e programas para melhorar o crescimento e o desenvolvimento das crianças, que envolvem apoio e orientação a pais e cuidadores; práticas de educação dos filhos; serviços de guarda de crianças; serviços de saúde com intervenções para o desenvolvimento da criança; estratégias nacionais de saúde infantil que incluem os pais ou outros cuidadores masculinos, entre outros.
Em conformidade com a Agenda 2030 dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável e da Estratégia Mundial para a Saúde das Mulheres, Crianças e Adolescentes, o sector da saúde está a ser aconselhado a adoptar abordagens mais integradas e colaborativas para combater as desigualdades sociais, ambientais e económicas na região. O crescimento e o desenvolvimento saudável e ótimo de uma criança também requerem um lar seguro, uma vizinhança segura e proteção contra a violência e a disciplina danosa.
- A taxa de mortalidade infantil diminuiu 67% na região, passando de 53,8 para 17,9 por 1.000 nados-vivos entre 1990 e 2015.
- Actualmente, a maioria das mortes de crianças são neonatais ou nados-mortos, a nível regional e nacional, devido à redução significativa das mortes pós-neonatais.
- As infecções respiratórias inferiores e as doenças diarreicas continuam a ser causas importantes de anos perdidos devido a morte, doença ou incapacidade (DALY) em crianças com menos de cinco anos. Representam 11% e 6,7% do total de DALYs, respectivamente.
- As doenças neonatais (malformações congénitas, infecções e complicações da prematuridade) são responsáveis pela maior parte dos anos perdidos.
- As doenças infecciosas (infecções respiratórias, diarreia, tuberculose, meningite, entre outras) são a segunda principal causa de morte.
- A infecção pelo VIH e o cancro aumentam de posição quando se comparam os dados de 1990 e 2013 na região.
- Os acidentes de viação e as lesões não intencionais estão entre as principais causas de morte de crianças entre os 5 e os 14 anos de idade na América Latina e nas Caraíbas.
- O transtorno depressivo maior, o transtorno de conduta e os transtornos de ansiedade foram as principais causas de incapacidade globalmente e na região entre crianças e adolescentes em 2013. Outras causas evitáveis de incapacidade na região incluem a anemia (16 por cento dos casos de DL), distúrbios auditivos e oculares (4,6 por cento) e doenças negligenciadas, como a ancilostomíase (cerca de 3 por cento).
- Um total de 4,1 milhões de crianças entre os 3 e os 4 anos de idade e crianças com rendimentos baixos e médios na região (18,7% da população total de bebés destas idades na região) registou um baixo desenvolvimento cognitivo e/ou socio-emocional em 2010.
Em setembro de 2012, os Estados-Membros da OPS aprovaram uma Estratégia e um Plano de Ação quinquenais para a Saúde Integral da Criança, que preconizam uma abordagem integrada, intersectorial e baseada nos direitos à saúde e ao desenvolvimento da criança. Mais recentemente, a OPAS alinha-se com a nova Estratégia Mundial para a Saúde das Mulheres, Crianças e Adolescentes, centrada no cumprimento dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável do Milénio, que incluem um objectivo específico para a saúde: "Garantir uma vida saudável e promover o bem-estar de todos em todas as idades." Centra-se na protecção das mulheres, das crianças e dos adolescentes que vivem em ambientes humanitários e frágeis e na realização do seu direito humano a gozar do nível máximo de saúde possível, mesmo nas circunstâncias mais difíceis.
Para responder aos desafios dos ODS nas Américas, o Plano de Ação para a Saúde das Mulheres, Crianças e Adolescentes 2018-2030 foi adotado pelos Estados-Membros propondo uma vida integradaabordagem de curso para enfrentar os desafios e barreiras comuns que essas populações enfrentam, e para construir a saúde e o bem-estar no tempo e através das gerações.
