La investigación para la salud es una función esencial de la salud pública que comprende la generación sistemática de conocimientos orientados a comprender los problemas de salud, sus determinantes y las mejores formas de prevenir, diagnosticar, tratar y controlar las enfermedades. Incluye desde la investigación básica y biomédica hasta los ensayos clínicos, la investigación en sistemas y servicios de salud, la salud pública y los estudios sobre la implementación de intervenciones. Su propósito es producir evidencia científica de calidad que contribuya a mejorar la salud y el bienestar de las poblaciones.
La investigación para la salud también desempeña un papel fundamental en la identificación y reducción de las inequidades en salud, ya que permite comprender las necesidades específicas de distintos grupos poblacionales y generar soluciones adaptadas a sus contextos. Además, proporciona la base científica para el desarrollo de medicamentos, vacunas, diagnósticos, tecnologías sanitarias e intervenciones de salud pública seguras, eficaces y costoefectivas.
Los resultados obtenidos de las investigaciones se utilizan para orientar las políticas, los programas y la práctica sanitaria. Por ello, la investigación para la salud no solo implica producir evidencia, sino también fortalecer los sistemas de gobernanza, ética, transparencia y uso del conocimiento, de manera que las decisiones en salud estén informadas por la mejor evidencia disponible y contribuyan a lograr una mayor equidad y mejores resultados de salud en la población.
- En 2009, los Estados Miembros de la OPS adoptaron la Política de Investigación para la Salud para promover investigaciones relevantes, éticas y de calidad en la Región.
- En los últimos 15 años, los países de las Américas han fortalecido de manera sostenida sus capacidades para realizar investigaciones y utilizar la evidencia científica en la toma de decisiones sanitarias.
- La pandemia de COVID-19 demostró que la investigación tiene un impacto directo sobre la salud y el bienestar de la población, y aceleró el fortalecimiento de los sistemas de revisión ética, transparencia y supervisión de la investigación.
- La mayoría de los países de la Región cuentan actualmente con marcos regulatorios para la investigación, aunque algunos continúan transitando hacia sistemas más amplios que cubran todas las investigaciones con participantes humanos.
- La producción científica en salud en América Latina y el Caribe ha aumentado de forma significativa desde la adopción de la política, aunque la Región todavía produce menos investigación que otras regiones del mundo.
- La Región enfrenta desafíos importantes relacionados con el fortalecimiento de las capacidades de investigación, el desarrollo de nuevas tecnologías, la fuga de talentos y la realización de ensayos clínicos colaborativos de gran escala dirigidos desde América Latina y el Caribe.
- La transparencia, la confianza pública y el registro de los ensayos clínicos son componentes esenciales para fortalecer la gobernanza de la investigación y aumentar su impacto en la salud de la población.
- El valor de la investigación se materializa cuando la evidencia generada se traduce en políticas, programas y decisiones de salud que mejoran la equidad y los resultados sanitarios.
La OPS apoya a los Estados Miembros en el fortalecimiento de los sistemas nacionales de investigación para la salud mediante el desarrollo de marcos de gobernanza, sistemas de ética de la investigación, indicadores para evaluar los sistemas nacionales de ética y herramientas para la acreditación de comités de ética de la investigación. Asimismo, promueve investigaciones relevantes, éticas y de calidad que respondan a las necesidades y prioridades de salud de la Región.
La Organización también impulsa la generación y el uso de evidencia para la toma de decisiones mediante el desarrollo de agendas nacionales y regionales de investigación, mapas de evidencia, hojas de ruta de investigación y herramientas para la traducción del conocimiento. Además, fortalece la formulación de políticas basadas en evidencia a través de redes regionales como la Red de Políticas Informadas por la Evidencia (EVIPNet) y la Red de Evaluación de Tecnologías Sanitarias de las Américas (RedETSA), favoreciendo la colaboración entre países e instituciones.
Como parte de sus iniciativas más recientes, la OPS lanzó el Acelerador de Ensayos Clínicos, una plataforma regional orientada a mejorar la calidad, eficiencia e impacto de los ensayos clínicos en las Américas. Esta iniciativa incluye el Portal de Ensayos Clínicos de las Américas, y el Foro Regional de Reguladores de Ensayos Clínicos, con el propósito de fortalecer las capacidades nacionales, promover la colaboración regional, aumentar la transparencia de la investigación y mejorar la preparación ante futuras emergencias sanitarias.
