À l'occasion de la Semaine mondiale de l'allaitement maternel, l'OPS alerte sur les stratégies de plus en plus sophistiquées de marketing numérique des substituts du lait maternel, qui influencent les décisions relatives à l'alimentation des nourrissons, et appelle à un renforcement de la réglementation et de la surveillance de la publicité en ligne.
Washington, D.C., 31 Juillet 2026 (OPS) – À l'approche de la Semaine mondiale de l'allaitement maternel (1er au 7 août), l'Organisation panaméricaine de la Santé (OPS) appelle les pays des Amériques à renforcer la protection des familles face au développement du marketing numérique des substituts du lait maternel et d'autres produits susceptibles de compromettre l'allaitement.
Si l'allaitement maternel demeure l'une des interventions les plus efficaces pour protéger la santé et favoriser le développement des nourrissons et des jeunes enfants, le contexte dans lequel les familles prennent leurs décisions en matière d'alimentation infantile a profondément évolué. La publicité personnalisée sur les réseaux sociaux, les influenceurs, les algorithmes et l'intelligence artificielle créent de nouveaux défis pour garantir aux parents et aux personnes qui s'occupent des enfants l'accès à des informations objectives et fondées sur des données scientifiques.
L'allaitement maternel fournit une alimentation optimale aux nourrissons, renforce leur système immunitaire, réduit le risque de maladies et favorise une croissance et un développement sains. Il procure également d'importants bénéfices pour la santé des mères.
En Amérique latine et dans les Caraïbes, seuls 43 % des nourrissons sont exclusivement allaités au sein pendant leurs six premiers mois de vie, un taux bien inférieur à l'objectif mondial de 60 % fixé pour 2030. Selon l'OPS, cet écart s'explique par plusieurs facteurs, notamment un environnement numérique de plus en plus sophistiqué qui influence les décisions relatives à l'alimentation des nourrissons.
L'OPS avertit que nombre de ces stratégies de marketing échappent largement au regard du public. Les entreprises utilisent de plus en plus les outils numériques pour cibler les femmes enceintes, les jeunes mères et les autres personnes qui s'occupent des enfants, au moyen de promotions sur les réseaux sociaux, de partenariats avec des influenceurs et de publicités intégrées aux plateformes numériques.
« L'allaitement maternel est bien plus qu'un choix individuel. C'est l'un des moyens les plus efficaces d'offrir aux enfants le meilleur départ possible dans la vie », a déclaré Vanessa Garcia Larsen, cheffe de l'Unité des facteurs de risque de l'OPS. « À l'ère du numérique, protéger l'allaitement maternel signifie aussi protéger les familles contre les pratiques commerciales susceptibles d'influencer leurs décisions. »
Les données présentées lors d'un récent séminaire régional de l'OPS montrent que seuls 45 % des pays d'Amérique latine et des Caraïbes ont adopté des mesures liées au Code international de commercialisation des substituts du lait maternel. Seuls deux pays, le Brésil et l'Argentine, ont atteint un niveau élevé de conformité avec le Code, tandis que plusieurs pays des Caraïbes ne disposent toujours pas de législation spécifique. En outre, le suivi régional a mis en évidence de potentielles violations sur les réseaux sociaux, les sites web et d'autres canaux numériques, où se concentre la majorité des publicités examinées.
« Le marketing et la promotion des préparations commerciales pour nourrissons ont évolué, et l'environnement numérique demeure une lacune réglementaire qui n'a pas encore été correctement prise en compte », a déclaré Mónica Mazariegos, chercheuse à l'Institut de nutrition d'Amérique centrale et du Panama (INCAP). « Les stratégies numériques permettent aux entreprises d'atteindre les mères, les pères et les autres personnes qui s'occupent des enfants de manière fréquente, grâce à une publicité hautement personnalisée. »
Mme Mazariegos a indiqué que plus de 80 % de la publicité pour ces produits est diffusée par des canaux numériques. Des études menées en Amérique centrale montrent que l'exposition à ce type de marketing est associée à une probabilité plus élevée d'acheter et d'utiliser ces produits, ainsi qu'à une diminution de près de 50 % de la poursuite de l'allaitement maternel au-delà de l'âge de 12 mois.
Le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel a été adopté par l'Assemblée mondiale de la Santé en 1981 afin de protéger l'allaitement maternel et de garantir que les décisions relatives à l'alimentation des nourrissons ne soient pas influencées par des pratiques commerciales inappropriées. Plus récemment, l'Assemblée mondiale de la Santé a adopté une résolution élargissant le champ d'application du Code afin de mieux encadrer les pratiques de marketing numérique, notamment sur les réseaux sociaux, par les créateurs de contenu, les influenceurs et les autres plateformes en ligne.
Les experts ayant participé au séminaire ont convenu que pour relever ces défis, il est nécessaire d'actualiser les législations afin qu'elles couvrent le marketing numérique, de renforcer les mécanismes de suivi et d'application de la réglementation, d'utiliser de nouvelles technologies pour détecter les violations et d'intensifier la coopération régionale afin de lutter contre une publicité qui franchit facilement les frontières nationales. Ils ont également souligné la nécessité de protéger les données personnelles et de renforcer la transparence des pratiques de publicité ciblée.
L'OPS rappelle également que la protection contre le marketing des substituts du lait maternel doit s'accompagner de services de soutien à l'allaitement, de conseils aux familles et de politiques permettant aux femmes d'allaiter pendant la durée recommandée. Ces mesures figurent parmi les interventions les plus efficaces pour promouvoir, protéger et soutenir l'allaitement maternel.
« L'objectif est de garantir que les familles aient accès à des informations objectives, fondées sur des données probantes et exemptes de toute influence commerciale indue », a ajouté Vanessa Garcia Larsen. « Pour y parvenir, il est indispensable de disposer de cadres réglementaires actualisés, de systèmes de suivi efficaces et d'une plus grande transparence dans l'environnement numérique. »
La Semaine mondiale de l'allaitement maternel 2026 sera célébrée du 1er au 7 août sous le thème : « L'allaitement maternel pour un départ durable dans la vie : renforcer ce qui fonctionne ». Dans le cadre des activités prévues, l'OPS organisera, le 7 août, un séminaire virtuel afin de partager les expériences et les stratégies visant à renforcer les politiques et les programmes de soutien à l'allaitement maternel dans l'ensemble de la Région.
